За себя Фрэнк не переживал. В отличие от команды он прошёл через лишения, сопутствующие войнам. Не раз был ранен, чему свидетельствовал зачесавшийся шрам на лбу. Испытал на собственной шкуре прелести плена. В это время Спуни со сверстниками, вступив в патриотичный кружок, лишь взламывали системы пришлых на его родину компаний в надежде украсть миллион и помочь армии его родного мира. Селена же вместо игр в кукол и обсуждения с подружками мальчиков с соседних фермерских хозяйств разбирала квантумный генератор, обесточив с её слов, дом и отцовскую мастерскую на неделю. Только о прошлом Лату Коул знал мало. Столько, сколько требовалось для доверия выходцу с Темпера. Он решил, что однажды Лату бе Оманту сам расскажет.
К столику с кувшином куасса, бокалами и блюдом закусок подошла крупная женщина. Верхние пуговицы её свободной белой рубахи были расстёгнуты, и в широко распахнутом отвороте открывался вид на ложбинку между двух увесистых грудей. Это была мать Тариса – Мала Варн, со смертью мужа забывшая, что такое страх. Она могла многое рассказать, насколько ужасно жить в ожидании очередных побоев. Само избиение означало свершившийся факт, за которым шли спокойные часы или дни, но минуты до этого превращались в муку. Йенс не набрасывался по расписанию. Начало всегда было неожиданным, а виной всему служило его настроение, в последние годы очень резко менявшееся.
Как только сошли последние синяки, Мала стала помогать сыну с кантиной, иногда подрабатывая официанткой.
Одновременно с её появлением со стороны входа донеслись посвистывания и радостные, нестройные из-за заплетающихся языков улюлюканья. Из разных углов зала понеслись выкрики более-менее соображающих персонажей:
- Красотка, порадуй нас, стариков! Мы соскучились по молодому, гибкому телу. Тарис уже не балует своими несвежими девицами, так хоть ты не обижай.
Другой завсегдатай кантины, пришедший незадолго до Фрэнка и Спуни, оценил возникшую в дверях рыжеволосую женщину с ног до головы и, показав на компанию друзей, с кем планировал провести вечер, сделал ей иное предложение:
- Слушай, зачем тебе этот бледный? – Он кивнул на её спутника. - Из какой глубокой пещеры ты его вытащила? Он же белее снега, да и на вид хрупкий. С двух движений сломается пополам. Вот мы мужчины крепкие, и стояки у нас долгие. Эриданцы со своими каменными наростами от зависти мрут.
- А ты волновался, - сказал Фрэнк Спуни, разливая куасс. Крепкая прозрачная жидкость наполнила бокалы на два пальца каждый. – Вот и Лату с Селеной пожаловали. Повторите для наших друзей.
Он постучал по кувшину. Мала кивнула и удалилась.
- Ну и местечко вы выбрали, - бросила пунцовая Селена. Женщина-механик помахала ладонью перед носом, стараясь отпихнуть смрад, словно назойливую муху. – Дышать невозможно. Глазами раздевают. Кто-то уже мысленно переспал со мной.
- Садись, - Коул показал на свободное место рядом со Спуни. – Непривычно внимание мужчин? А? Ладно, не отвечай. Это неважно. Что с закрылком?
Он жестом предложил угощаться закусками.
- Притарабанили. Был бы планетолёт, справились бы быстрее, не простаивая в пробках. Установкой займусь завтра. Лату уже договорился с… как его там…
- Ирвином?
- Да, с ним самым… с Ирвином насчёт портового крана. Сказал, что подгонят к ангару. Обязательно запишу с точностью до минуты момент окончания моих мучений, дабы денежка начала капать вовремя.
Селена привычно одарила Фрэнка очаровательной улыбкой, что сразу исчезла. Как всегда, в духе плеонки.
- Лучше забегаловки не нашлось? – Она продолжила морщить нос.
- Мы всегда занимали специальную комнатку, - Спуни показал на сдвижную дверь, из-за которой приглушенно продолжал доноситься гомон празднества. – Лучшей никто во всём Герасе не предложит, если не брать дорогие заведения, которые Фрэнк старательно обходит стороной. Но нас сегодня опередили. Приходится сидеть в общем зале со сливками местного общества. Давай я тебя с ними познако…
Спуни, заметив суровый взгляд женщины, остановился на полуслове.
- Лучше скажи, почему Фрэнк такой сосредоточенный? – спросила у него Селена так, чтобы все за их столиком слышали.
- Я ждал тебя и Лату, чтобы поделиться…