- Забыли сказанное мной на инструктаже? – Командир застыл на месте, вперив изучающий взгляд в парней. Ноги он расставил на ширину плеч. Руки сложил друг на друга за спиной. - Никаких сношений, голубки! Забудьте на время войны ваши пошлые влюблённости! Так! Звено, слушай мою команду…
В этот момент взвыли динамики. Повторяющийся резкий гудок слабел секунду, чтобы снова зареветь. По белым панелям стен синхронно с сигналом побежали в сторону выходов из зала лиловые точки, вытягивающиеся в линии.
Командир машинально поднял глаза наверх, словно мог сквозь обшивку и несколько палуб видеть мостик, откуда к нему лично обращался капитан. Развернулся на пятках и, позвав за собой подчинённых, зашагал в раздевалку. Пилотам дважды повторять не пришлось. За несколько предыдущих боёв и не один перелёт во время учений все прекрасно запомнили, что означал данный сигнал.
В коридорах пилоты ощутили, как от них разит потом. В отличие от зала, здесь отсутствовали нейтрализаторы и дезифенкторы воздуха, уничтожающие любые запахи. Многие предались мечтам об освежающем душе. Но разминка затянулась, и до перехода корабля на досветовую скорость остались считанные минуты, потому о водных процедурах можно было забыть. В виде компенсации из стен выехали щупы с чуть влажными, ароматизированными полотенцами. Каждый пилот хватал одно и обтирался прежде, чем натянуть скафандр.
- Код - лиловый, - синтезированным мужским голосом сообщил управляющий кораблём искусственный интеллект. – Готовность номер один!
Дублируемое каждые двадцать секунд сообщение эхом полетело по системе коридоров. Между повторами вклинивались прочие команды: от капитана командирам звеньев, от начальников по хозяйственной части техникам и обслуживающему персоналу. Их отголоски доносились из глубины огромного корабля-носителя.
- Подразделениям артиллерии докладывать о готовности лазерных турелей и плазменных орудий напрямую капитану! На исполнение девять минут.
- Техникам третьей палубы! Сбой в системе доставки снарядов. Исправить! Доложить по окончанию работ!
- Ты не ощущаешь дрожи? – Дейт скосился на Фрэнка.
Наступая на пятки сослуживцам, они широко шагали по коридору, связывавшему тренировочный зал с общей раздевалкой. Для командования не существовало разделения на мужчин и женщин. Процент последних разнился год от года, потому было решено не вкладывать существенные суммы галактов в отдельные помещения, учитывая, что в состоянии анабиоза всем безразличен пол лежащего рядом солдата. А высвободившимся площадям на стадии планирования нашли более полезное применение. Домогательства же искоренили тюремными сроками до десяти лет.
- Есть лёгкий мандраж. Нервничаю, словно это наш первый бой, - Фрэнк толкнул друга плечом.
По стенам продолжали бежать лиловые полосы, указывая направление.
- Завершение Прыжка через семь минут, - без эмоций сообщил искусственный голос.
В раздевалке воцарилось молчаливое оживление. Мокрые тренировочные костюмы вместе с полотенцами летели в специальную корзину. С шипением открывались дверцы шкафчиков. Кто-то, матерясь, открывал их вручную, так как из-за возраста корабля некоторые механизмы, особенно не столь важные, как автоматические приводы створок, имели тенденцию выходить из строя в самый неподходящий момент. Гремели оброненные в спешке шлемы. Ко всему прочему в воздухе чувствовалось напряжение – обычное дело перед сражением. Как и Фрэнк, многие испытывали сильное волнение.
Несмотря на победы в предыдущих боях, расслабившие пилотов, в том числе и Коула с Нилзом, ощутивших силу и неуязвимость, что стали практически синонимами Объединённого флота центральных планет, каждое сражение с сепаратистами собирало кровавую дань. И никто не желал стать следующим взносом.
- Это разве война! – разорвал тишину Фрэнк, пытавшийся унять собственный страх и разбавить угнетающее молчание сослуживцев. – Так, лёгкая прогулка тёплым летним вечером. Сдались властители Нумаско, покорился Тур-ол-Манн. Ну и Корцу приструним! А то вздумали из Союза выходить. Разбежались! Бейри! – он окликнул ещё одного своего товарища. – Ты готов побить рекорд Дейта?
- Сдурели?! – огрызнулся Бейри, вытирая полотенцем шею. – Случаем, не потерялись ли вы? Ау! Это военный корабль, а не казино. И скоро бой. Вам лишь бы веселиться!