Звезда, планеты и кометы вмиг разлетелись в стороны, за пределы проекции. Зато в размерах выросли два маяка. Дальше, позади них, по границе системы неслась станция мониторинга.
- По её данным, - лейтенант Каро ткнул в объект с кучей наростов, о назначении которых могли рассказать лишь инженеры, создавшие эту станцию, - противник завершит Прыжок в ближайшие часы.
- Заходят с другой стороны, - задумчиво произнёс Рагорд, полностью сосредоточившись на модели. – Умно. У меня там нет кораблей. Именно в этом секторе.
- Что нам делать? – опасливо поинтересовался Эсдени.
- Сними с дежурства у Руссаны два эсминца. Пусть они прыгнут к поясу астероидов…
- Прыжок внутри системы? Смахивает на сумасшествие.
- Не давай возможности разочароваться в тебе, Эсдени Каро, - Рагорд скосился на молодого человека. Он не имел собственных детей и к лейтенанту, не охотно признаваясь в этом самому себе, испытывал некую отцовскую привязанность.
Эсдени побледнел, осознав, что сказал лишнее. В синеватом сиянии проекции его бледность осталась незамеченной.
- Я вполне могу, - продолжал адмир, - найти тебе иное применение, и поверь, оно тебе не понравится.
Лейтенант склонил голову, потупив взгляд.
- Отставить слёзы! Нежности, обиды и амбиции забудь на Корце. Здесь мне нужны исполнительные люди! Ясно? – Дождавшись кивка, Рагорд продолжил: - В поясе, - он провёл пальцем по «пыльному» широкому кольцу, - пусть они состыкуются с наибольшим возможным количеством гравибуксиров. Насколько помню, у каждого эсминца по шесть стыковочных модулей. Гравибуксиры запустят ловушки и соберут астероиды. Сойдут любые камни. На мостиках должны быть капитаны и пилоты с крепкими желудками, потому что следующим заданием будет очередная пара Прыжков, чтобы разогнать астероиды и запустить их в точку выхода противника. Пересекающимся или встречным курсом. Затем эсминцам отступить.
- А если не получится?
- Потеряем в Прыжках всего пару кораблей, - Рагорд произнёс это с интонацией человека, знающего, где раздобыть взамен тысячу подобных эсминцев вместе с командами, потому с потерями не считается. - А затем будет тяжёлый бой. Если же идея сработает, а она должна сработать, то мы несколько увеличим наши шансы на победу.
Блаймеры роем разозлённых ос стали покидать ангары. Казалось, что корабль-носитель распадался на атомы, развевающиеся космическими ветрами. Не нарушая герметичности системы, машины разрывали поле, сдерживающее на выходе из шлюза воздух, и уносились к приближающимся неопознанным целям.
Со второй волной из ангара вылетел и Фрэнк. В кабине уже слышалось бахвальство его сослуживцев:
- Покажите, куда стрелять, и считайте, что проблема Корцы решена.
- Мужчинам лишь бы пострелять, - вторила первому пилоту женщина из другого звена. – Попадут в цель, не попадут – значения не имеет. Не то что дамы. Аккуратно, методично уничтожают противника. Без лишнего куража. Не спеша. По снаряду на вражеский борт.
Зазвучал звонкий смех.
В ответ прозвучало скептическое «ну-ну».
- Пока вы тут чушью забиваете канал связи, другие делают вашу работу, - вклинился третий голос. – Можете и дальше хвалиться.
Принуждение системы Банч к послушанию и повиновению центральным планетам сослуживцев Фрэнка не интересовало. Они просто мечтали поскорее покончить с флотом корцианцев, как поступили с силами прочих систем. Блицкригом, без особых потерь, и вернувшись домой триумфаторами с карманами, полными денег. Высшее командование если и слышало каждого пилота, то пока не собиралось одёргивать, позволяя подчинённым спустить пар и сохранить боевой дух.
В общей массе голосов и смешков Коул не мог не узнать баритон своего друга. Бейри обещал показать всем правильное ведение боя. Кто-то ему ответил, что посмотрит, так ли он крут, как говорит.
- Эй, вэнн, - поймал общее настроение Фрэнк, - помни! Твой противник сегодня Дейт. Это его ты должен побить, подпалив крылья корцианцам.
- Ты тоже не отсиживайся в последнем ряду.
- Не буду.
Блаймер пересёк сдерживающее поле и словно провалился в бездонную яму. После искусственной гравитации корабля-носителя тело Коула ощутило необычайную лёгкость. Он будто воспарил над креслом, хотя из-за накинутых на плечи ремней скафандр от силы приподнялся на несколько миллиметров. Следом возникло на пару секунд чувство дискомфорта, пока Фрэнк привыкал к новому состоянию.