Справившись с мимолетным шоком организма, очутившегося в невесомости, он выровнял машину относительно горизонта корабля-носителя. Бортовой компьютер зафиксировал точку отсчёта, чтобы облегчить возвращение в ангар. Сделал, как учили в школе пилотов.
Выше невидимый невооружённым глазом, но сияющий жирной синей точкой на экране радара, заработал плазменными турелями эсминец. Яркие точки зарядов понеслись к скоплению стремительно приближающихся целей. Туда же за толстым стеклом иллюминатора, сверкая в лучах оранжевой звезды, понеслись сотни блаймеров.
- Критическое сближение! – раздалось в кабине. - Огонь из всех орудий!
- А вот и светопреставление, - подумал Фрэнк, удобнее обхватив руками манипуляторы.
В километре от его блаймера, внизу, замелькали вспышки. В бой вступила артиллерия корабля-носителя. Пушки и плазменные турели ударили по крупным астероидам. Посечённые за миллионы лет метеоритами, с червоточинами неизвестного происхождения массивные камни уже можно было разглядеть в иллюминатор. Часть глыб, достигавших размеров планетоидов, брызнула в стороны огромными осколками. Те привнесли хаос в движение скопления, изменив траектории многих тел.
Астероид объёмом в два крейсера, разбитый на три неровных куска, разрядил на себя рефракционное поле летевшего по левому флангу эсминца. Сминая корпус и перегородки, разорвав обшивку и выпустив добрую часть воздуха, он расколол боевой корабль надвое. Капитанский мостик на эсминце и несколько артиллерийских расчётов чудом уцелели. Последние - солдаты на местах – остались верны долгу. Дабы уберечь флот, орудия умирающего корабля продолжали изрыгать снаряды по камню. И контрастом на их фоне показались панические выкрики капитана. Он умолял спасти офицеров из командной рубки. Адмир призвал экипаж эсминца держать себя в руках и ждать. В ответ был послан. Капитан помянул в ругательствах всех родственников главнокомандующего по пятое колено.
Взгляд Фрэнка перемещался от экранов к иллюминаторам. Системы блаймера работали в штатном режиме. Никаких повреждений от мелких осколков, что оставаясь в силу размеров незамеченными и не вызывающими беспокойства, могли нанести серьёзный вред. За окном же космос расчерчивали слепящие огни плазмы. Жирной линией на чёрном полотне каверны оставила своеобразный в безвоздушном пространстве голубоватый инверсионный след ракета. Мимолётный всполох, и ещё один планетоид, разлетевшийся на куски в сторону, увеличил астероидное облако в объёме, сбив с заданного пути не один десяток камней поменьше.
На радаре от серых точек скопления отделились две и начали замедляться. Коул не успел подумать ни о воздействии гравитации ближайшей планеты, ни о возможном искусственном происхождении объектов, как они зажглись жёлтым цветом.
Враг!
Корабли корцианцев подлетели в процессе наведения астероидов на флот противника слишком близко. Испарились любые шансы уйти. И их капитаны поняли это, но не оставляли попыток избежать прямого столкновения, находясь в явном меньшинстве. Подхода основных сил Корцы они не ждали.
На экране радара побежали данные изменения высот относительно выставленного Фрэнком горизонта.
- А если это западня? – подумал Коул, увидев, как за жёлтыми точками устремились синие.
В иллюминаторе сместилось несколько звёзд, плюющихся огнём из всех орудий, и по дуге пошли на перехват эсминцев сил Корцы.
Фрэнк включил канал связи между блаймерами.
- Бейри. Дейт. Ребята. Что насчёт охоты? А не загнать ли нам пару крупных хищников?
- Давай! Откроем счёт! – с излишним азартом отозвался Дейт. – Кто-то ставил по десятке за подбитую машину. Интересно, сколько он даст за жирный эсминец?
- В одиночку с ним не справиться, - подал голос Бейри, заволновавшийся о полноте своего кошелька. – Коллективная работа не в счёт.
Коул дёрнул манипуляторы. Блаймер круто рванул вверх, а затем завалился на левый борт и понёсся на перехват пока ещё видимых лишь жёлтыми шестигранниками на экране радара целей. За ним повернула сотня машин.
- Говорит командир звена, - грубый голос оборвал переговоры пилотов. – Отставить! Держать строй!
Но поймавшие кураж пилоты не стали слушать командира. Они считали, что поступают верно. Блаймеры быстрее и проворнее эсминцев. Вероятность настигнуть противника и вывести его из строя у них на порядок выше. И если корцианцы устроили где-то западню, то пилоты блаймеров возможно уберегут крупные боевые корабли от попадания в неё, сохранив их для решающего боя на орбите Корцы.