- Ждите последствий! – плевался из динамиков командир.
В пылу погони Фрэнк не заметил, как летевший параллельно в одном километре от него блаймер первого поколения резко потерял скорость. И он точно не мог видеть, как десятки мелких камешков прошили машину. Как капли крови неровными шариками заполнили кабину. Коул не знал, что из всей сотни практически идентичных внешне блаймеров этим управлял Бейри.
В следующую секунду видимый в иллюминатор нос машины Фрэнка засиял белым. Крохотные частички астероидов, как захваченных буксирами в гравитационные ловушки, так и разбитых зарядами плазмы, начали бомбардировку блаймера. Они отскакивали от рефракционного поля, частично сгорая и истощая его ресурс.
- Гадство! – выругался Фрэнк.
Глава четвёртая: часть третья
Ещё два блаймера стали неуправляемыми безжизненными космическими телами. Коул проскочил между ними, не успев даже сообразить, что произошло. Лишь секунду спустя его передёрнуло от осознания близости смерти. Она будто бы взгромоздилась на белеющий нос машины Фрэнка и застыла в ожидании. Скрытые чёрным капюшоном бездонные ямы вместо глаз излучали пронизывающий холод.
Лоб Фрэнка покрылся испариной. Мелкие бусинки пота перекатывались по коже, как им вздумается, стекаясь в крупные капли. Коул машинально протянул руку, чтобы вытереть лоб,но удар толстой перчатки о визор шлема вернул его к реальности.
- Давай уж, не подведи, - не своим, дрогнувшим голосом сказал Фрэнк и похлопал по внутренней отделке блаймера.
Звено настигло корцианские эсминцы, когда до Секунды-Регулы оставалось не больше ста тысяч километров. Идеальное расстояние для атаки из засады.
Крейсер и ракетоносец сил центральных планет, прежде чем отступить и предоставить пришедшим на помощь блаймерам возможность остановить бегство противника, произвели несколько залпов. Первыми ударили лазерные турели, спалив большую часть рефракционных полей неприятеля. Следом пошли противокорабельные ракеты. Двадцать метров высоких технологий каждая – почти идеальное средство умерщвления врага, жаждущего скрыться в тени Секунды-Регулы. Ракеты подорвались в непосредственной близости от эсминцев, разрядив их защиту окончательно, но без существенного ущерба кораблям. Сопла двигателей уцелели, и противник продолжил движение в сектор, где не наблюдалось никакой активности, хотя по всем правилам пора было контратаковать.
Фрэнка смущало то, что при желании корцианцы давно могли совершить Прыжок, но по непонятным причинам не делали этого.
Никто во флоте Объединённых сил центральных планет не догадывался, что они уже дважды успели войти и выйти из иного пространства. Воздействия гравитационных полей планет и звезды Банч сказались на экипажах эсминцев. Люди с зелёными от болей в животах и головокружений лицами с трудом держались на ногах. Управление в таком состоянии кораблём и пушками, огрызавшимися в ответ на огонь вторгшегося в систему флота, приравнивалось к подвигу. Отдай же капитаны эсминцев приказ об очередном Прыжке, то бунта не избежать.
Корцианцы готовы были сражаться до последнего заряда плазмы, до последнего вздоха механика, умеющего обращаться с винтовкой, чтобы отвлечь часть сил врага на себя и облегчить задачу адмиру Онробу. А вот бежать, умирая в муках выворачиваемого наизнанку организма, никто не желал.
На эсминцах странной конструкции – Фрэнк уже был в состоянии разглядеть отдельные детали - ожили орудия. Скорострельные пушки выплюнули заряды. Плазма сожгла несколько блаймеров, взявших корабли в полукольцо. Ещё три машины остались без защиты. Однако, это не спасло корцианцев.
В следующую четверть часа эсминцы превратились в безжизненную груду металла. Блаймеры подобно стервятникам, напавшим на агонизирующую жертву, искусали их плазмой, лазерами и малыми ракетами.
В первый заход Фрэнк с товарищами прошили борта и попытались вывести из строя двигатели. Корцианцы ответили, но не уверенно, с нулевым результатом. Сказалась болезненная усталость и головокружение у членов команд. Операторы орудий не успевали реагировать и предугадывать манёвры юрких блаймеров.
Эсминцы отстыковали гравибуксиры, чтобы создать препятствия и отвлекающие цели для заходивших на второй круг машин Объединённых сил центральных планет.
Задумка сработала лишь с одним, оставшимся без защиты блаймером. Он на полном ходу врезался в неуправляемый гравибуксир. Фюзеляж смяло подобно фольге. Комок изорванного матабэлла вмиг стал могилой для пилота, успевшего в последнюю секунду лишь обречённо ругнуться.
Второй проход блаймеров поставил точку в охоте на эсминцы. По одному прокатилась волна взрывов. Короткие вспышки вырвались из проделанных в корпусе брешей. Внутри, где ещё оставался воздух, творился сущий ад. В другом эсминце оставила огромную дыру ракета, лишив его бортовой атмосферы. Во время разгерметизации почти всю команду вытянуло в космос. Остальные задохнулись в казавшихся им безопасными помещениях корабля. Люди застыли в скорченных позах, руками обхватив шеи, словно пытались сорвать невидимые удавки.