Попытки Дейта достучаться до Фрэнка оборвал голос командира звена:
- Отставить сопли! К бою!
Глава четвёртая: часть четвёртая
Из ниоткуда возник вражеский эсминец. Циклопических размеров военный корабль, немногим уступавший носителю, заградил собой зеленоватый диск Корцы. Только что впереди красовалась планета, и в следующий миг стало темно. Исчезли плывшие над океанами и материками облака, пропали грозы и сияния над шапками полюсов. Их сменили крохотные огоньки редких иллюминаторов.
Эсминец выскочил из Прыжка в какой-то сотне километров от корабля-носителя, буксировавшего блаймеры. Слишком близко для космических скоростей. Подобного манёвра командование сил центральных планет не предвидело даже в самых невероятных расчётах. Не сбавляя хода и не меняя курса, эсминец в секунду закрыл весь обзор. Он прошёл в двухстах метрах над носителем, посеяв панику среди пилотов находившихся в гравитационном поле блаймеров. Из его пушек вырвались сжигающие защитные поля лазерные лучи. Длинными очередями, оставляя на сетчатке глаз невольных свидетелей пунктирные росчерки, орудия ударили как по бросившимся в рассыпную блаймерам, так и по кораблям, оказавшимся на пути корцианцев.
- Холера! В бой с эсминцем не вступать! - гаркнул из динамиков раздражённый голос командира звена после того, как несколько пилотов, в том числе и Фрэнк, выпустили по врагу ракеты. - Беречь боезапас!
- Поздно, - буркнул Коул, прижимая машину как можно ближе к носителю в страхе, что будет сметён эсминцем. Он злился на себя за отсутствие хладнокровия. При виде противника рефлекторно дёрнулась рука, отослав последнюю пару ракет. Те сгорели в рефракционном поле эсминца, ослабив защиту процентов на пять. Не более.
- Прикрывать десантные боты! – последовал очередной приказ.
Вслед за огнём лазеров из кормовых шахт эсминца вылетели ракеты «Виха», трёх попаданий которых было достаточно для уничтожения флагманского крейсера. Носитель же догонял десяток.
Турели системы защиты кормовой полусферы уничтожили все, кроме одной. Космическую мглу с тусклыми в отражённом свечении планеты звёздами озарила беззвучная мимолётная вспышка. Взрывом разворотило дюзы корабля-носителя, лишив его подвижности. Мелкие и крупные пробоины тут же затянуло сдерживающим полем, сохранившим воздух ещё на вполне дееспособном судне.
С момента появления эсминца не прошло и полминуты.
Поворачивая в сторону десантных кораблей, что находились согласно данным радара в пятнадцати километрах позади, Фрэнк не мог не заметить выпрыгнувший справа от него в обычное пространство корцианский крейсер. Его борта сверкнули в свете звезды Банч. Вытянутый корабль с напоминающими балластные кили яхт надстройками открыл массированный огонь из плазменных турелей по ангарам подбитого носителя. Фрэнк ощутил, как исчезло воздействие гравитации. Заходящий в вираж блаймер больше не упирался, словно продираясь сквозь густой кисель. Генератор буксирного поля был уничтожен.
Корабль-носитель по инерции продолжил полёт к Корце, слабо огрызаясь в ответ. Он терял одну оружейную башню за другой, пока крейсер не ушёл на приличное расстояние вглубь флота сил центральных планет, где кипел бой, а космос сиял от многочисленных залпов орудий.
*****
- «Парог», говорит «Банч-ири», - связист флагманского корабля корцианцев вызывал крейсер, находившийся в авангарде сил. – Приказ адмира пропустить десантные корабли противника. Атаковать суда эскорта.
- Пусть думают, - Рагорд оторвал глаза от модели системы и посмотрел на Эсдени и стоявшего рядом с ним капитана «Банч-ири», - что мы допустили ошибку. Надеюсь, Айк Клу не подведёт. Что касается тебя, - Онроб остановил взгляд на лейтенанте, – у меня есть персональное задание. Возьмёшь командирский катер. Соответствующее распоряжение уже передано в ангар. Я выделил также нескольких человек из внутренней охраны корабля. Отобрал лучших. Высокие показатели в стрельбе, тактике, в проведении диверсий и тому подобное, - адмир махнул рукой, словно заслуги отобранных солдат его мало волновали.
- Наземная операция? – Эсдени слегка удивился. – Считаете, что десант всё же высадится на Корце?
- Я, кажется, не говорил, что флотом центральных планет командуют идиоты, - от слов адмира повеяло морозом с вершин Иля. – Хотя порой следование инструкциям неотделимо от идиотизма. Там, - Рагорд показал на помигивающие красные точки на подступах к модели Корцы, - далеко не идиоты. Если человек чего-то не знает, это не отменяет его способности быстро учиться и сохранять ясный ум в критической ситуации.