Лейтенант побледнел, вытянувшись струной, руки по швам.
- Внушительная часть десантных ботов вполне может достигнуть поверхности планеты. Цель противника – столица. Думают поставить наших чинуш и гобернанта на колени и подписать капитуляцию. Но это мы ещё посмотрим. Твоя же задача, - Рагорд приблизился вплотную к Эсдени, заставив того невольно сжаться и отстраниться, - охрана одного объекта. Ни один солдат Эстола или Неферто не должен ступить на его территорию. Координаты уже в твоём планшете. Свободен!
*****
Прорвавшие оцепление десантные корабли превратились в грибы, выстрелившие в воздух споры. Облака из ботов обволокли их, согласно инструкциям перебираясь в тень сектора обстрела планетарных ионных пушек и зениток. Они прятались над кораблями, сосредоточившими энергию защитных полей на «днищах», чтобы сберечь войска. Над ботами зависли блаймеры.
- Второе и пятое звенья, эсминец на шесть часов, - кабина машины Фрэнка гудела от сыпавшихся из динамиков приказов. - Статус третьего звена без изменений — охрана десанта. Заходить параллельными курсами. Синхронизировать скорость с учётом сопротивления атмосферы. Пилоты машин первого поколения, изменение задачи через одну стандартную минуту. Новая цель — вражеский крейсер, идущий со стороны луны Вигли. Носитель «Эстфорал», орудия по левому борту в полную боеготовность. Командиры первого и седьмого звеньев, что у вас там происходит?
Послышался ответ, искажённый помехами: скрипами, треском и шипением. Фрэнк поморщился.
Тем временем десантные корабли начали плавный спуск на Корцу. Вход в атмосферу столь массивных, размером с небольшой город каждый, объектов поражал воображение. Защитные поля запылали белыми яркими солнцами. По ним побежали рыжие всполохи раскалившегося воздуха. Невероятный рёв сотряс небосвод и вызвал раболепный трепет у Фрэнка, ворвавшись в кабину снаружи. Из-за него вибрировал корпус блаймера, передавая дрожь на руки Коула.
Порвав кучевые облака, с поверхности планеты прилетели первые ракеты. Болиды разбились о рефракционные поля. Часть из них наткнулась на встречный огонь активной защиты кораблей, распустившись жуткими цветами из пламени и дыма. Словно по линейке небесную синеву расчертили ионные лучи. Они вырывались из ниоткуда, слепили пилотов блаймеров и пробивали бреши в десантных кораблях. Налетели истребители корцианцев.
Куда бы Фрэнк не направил машину, он видел в иллюминатор огненное светопреставление. Истребители, блаймеры и десантные боты короткими вспышками превращались в космическую пыль. Из стороны в сторону метались разноцветные лазерные лучи. Били ионные пушки. Фрэнк торопился поучаствовать в этом шоу. Так спешил, что толком не прицелился. Выпустил очередь плазмы, и к его удивлению машина противника вспыхнула, оставив Коула гадать, либо он столь фартовый, либо кто-то другой сбил истребитель.
Рядом повреждения получил десантный бот. Сработали пиропатроны, и большой отсек с пехотой разделился на индивидуальные капсулы, устремившиеся к поверхности Корцы. Сам катер завалился на бок и по дуге ушёл в крутое пике, как прочие боты до него. Ниже уже виднелись десятки куполов тормозных парашютов, подстраховывавших генераторы Ойджи, должные замедлить падение.
Воздух кишел кораблями, приспособленными для вхождения в атмосферу, ботами и капсулами. Небо было в огне взрывов. Оно посерело от дыма. Оно кипело, варя в своём котле флотилии двух противостоящих сторон. Сверху сыпались обломки уничтоженных машин, изуродованные тела пилотов и десантников, их конечности в лохмотьях, оставшихся от лётных костюмов.
Оставляя чёрный клубящийся реверсивный след, мимо пронёсся блаймер с синей эмблемой Объединённых сил центральных планет. За ним, добивая, промчался истребитель. Фрэнк последовал за машинами, желая помочь брату по оружию.
Несколько корцианских эсминцев сблизились с десантными кораблями на расстояние нескольких сотен метров. Пространство между ними раскалилось. Массированный огонь вырывал из бортов куски обшивки и внутренних конструкций. Взрывной волной из кораблей порой выкидывало людей.
Эсминцы отступили лишь в тот момент, когда Фрэнк услышал:
- Вражеские ракетоносцы со стороны луны Гьят! Отставить стандартную схему вторжения! Третье звено, задача без изменений.
К падающим сверху телам и огаркам машин добавились ракеты.