Фрэнк не успевал крутить головой и следить за радаром. Он помог подбитому товарищу — снял с хвоста преследователя, и помчался на перехват истребителя, судя по дуге, собиравшегося зайти десантному боту с тыла. Коул сразу не сообразил, что происходит. Красная вспышка, и индикаторы рефракционных полей панически замигали оранжевым. Защита оказалась на нуле. А в следующий миг Фрэнк потерял крыло. Его блаймер , вращаясь вокруг оси, устремился к земле...
*****
Фрэнк на свой страх и риск просунул пальцы в щель между створкой двери и углом неглубокой ниши. Скомканный фартук официантки забился в углубление, помешав механизмам довести полотно. Коул попытался сдвинуть его. Напряглись мышцы, побелели костяшки пальцев, но створка словно влитая осталась стоять на месте. Примитивным мозгам механизмов потребовалось несколько мгновений предположить, что дверь возможно защемила живое существо, и проход открылся.
Спуни окрикнул Фрэнка, попросил его не обращать внимания на моральных уродов и вернуться к столу. Фрэнк сделал вид, что не расслышал просьб помощника. Качнув головой из стороны в сторону до еле заметного похрустывания шейных позвонков и размяв на ходу плечи, он исчез в Кущах. Носком ботинка Коул успел отпихнуть фартук, чтобы команда «Мермэса» не пыталась его остановить.
На лицах находившихся в комнате полдюжины солдат светились пьяные улыбки. Мужчины в пустынном камуфляже походили на блаженных идиотов, не обременённых даже примитивными заботами. Они пили, гоготали и не сразу заметили в Кущах постороннего. Потому от их взглядов ускользнула маска безумной ярости Фрэнка, которую он сменил на деланное веселье.
Коул громко рассмеялся, поддержав хохот солдат, чем известил о своём появлении.
- Эй, дуж-жище! Как сла-а-авно, что ты заглянул к нам! - радостным тоном крикнул растёкшийся по креслу громила на противоположном от двери конце стола. Его язык заплетался, спотыкаясь почти о каждое второе слово, в отличие от рук, плавно поглаживавших длинные женские ноги — в соседнем кресле развалилась полуобнажённая проститутка. Она была в отключке. Одна рука, согбенная в локте, прикрывала грудь, вторая касалась пальцами пола. Ноги же были закинуты на колени, судя по значкам на форме, сержанта.
- Ты прсаживайся. Выпей с нами.
Громила махнул рукой в сторону скамьи с мягкой спинкой, где было свободное место.
- Почему бы и нет! - довольно потёр руки Фрэнк, словно давно мечтал промочить горло и к тому же не ел два дня.
Он обогнул кое-как стоявшего возле входа солдата. Тот раскачивался на полусогнутых ногах и чудом удерживал равновесие. Из штанов вылез край футболки-поло песчаного цвета. Под весом пистолета в кобуре из шлёвок выскочил ремень и волочился по полу. С початым бокалом куасса в руке солдат делал тщетные попытки застегнуть ширинку.
«Видимо этот развлекался с бедной официанткой», подумал Фрэнк.
Он незаметно задел мужчину, и тот, засеменив, завалился на стену. Красный, покрытый испариной лоб, со всего маху приложился о неё и скользнул вниз. Звякнул, расколовшись, бокал. По шероховатой поверхности цвета кавы растеклось тёмное пятно.
Шесть ртов с задержкой разразились диким хохотом. Пошевелилась побеспокоенная шумом проститутка. Она отвернула лицо к спинке кресла, выставив напоказ аппетитные ягодицы.
- Какой я неуклюжий, - широко осклабился Фрэнк.
- Да ты с-садись. С-садись. - Второй раз прозвучало излишне настойчиво.
Коул сел.
- Хороша девка. Сочная, - протянул он, наливая себе куасс.
- Перпечитаю лучших! - Сержант подался вперёд и протянул руку к груди проститутки. Сжал. - Сиськи класс! Но ты же сюда не из-за девок пршёл и их прелестей. Что ре... реб-бериец забыл на Хауте? Ищешь место погрязнее?
Он заржал, видимо посчитав собственную шутку удачной.
- Не я один. - Фрэнк положил ломтик мясной нарезки в рот и глотнул куасса. - Подстилок Онроба Халут тоже привлекает.
- Хо-хо! Акой ты резкий! - сосед Коула с трудом отодрал голову от стола и поднял мутные глаза на Фрэнка. С его бровей стекал какой-то соус. - Мы в-вашего брата крутили н-на... н-на одном месте возле Корцы! Ребеийцев, эстольцев. Ибо не х...
- Морт, узбокойся, - одёрнул возбухающего подчинённого громила. - Как мы к гостю, так он... ик... нам. Смелый. Я это тценю! Ща напоим, накормим, бабу найдём. Да? - сержант уставился на Фрэнка.
Коул промолчал, с вызовом посмотрев в ответ.
- Не! Ты прсто об-бязан выпить с нами. Это ж какой момент! Реб... ребериец должен поднять бокал за одного веикого челвека. Он з-защитил наш дом от вас. Дал работу. - Громила окинул взглядом блюда с закусками и бутыли с алкоголем. - Считай, накрыл этот стол.