- Ну, длина тебе сейчас не помогла. И... хочется взглянуть на то, как мертвец начнёт охоту на меня.
Фрэнк чуть надавил лезвие. Из образовавшегося пореза выступила кровь.
- Отвали от клиента, - вяло, без подобающих моменту эмоций прозвучало со стороны стола. - Он ещё не заплатил.
Продолжая лежать в кресле, проститутка подобрала пистолет и навела его на Коула. Правда, слабая рука не смогла держать оружие ровно, и ствол уставился в пол.
Открылась дверь. В Кущи вступил осмелевший с наступлением в комнате тишины Тарис. Младший Варн охнул. Обвёл ошарашенным взглядом помещение. Присвистнул.
- Что ж вы тут наделали?! - выдохнул Тарис.
Фрэнк вырубил Дукара и обшарил его карманы.
- Лови! - он кинул Варну кошель. - И с тех можешь снять, - Коул показал на постанывающих и корчащихся на полу солдат.
- Но они же догадаются, кто их обчистил. И я потеряю гораздо больше, если спалят кантину, - сверкнул хитрыми глазёнками Тарис.
- А ты не наглей. Организуешь нам ужин с собой, тогда я сверху накину. Здесь не хочу задерживаться, пока кто-нибудь из твоих посетителей не вызвал стражей. По рукам?
- Стражи сюда не заглядывают, - пробормотал Тарис, поднимая на столе бокалы и разглядывая на предмет трещин грязные тарелки.
- На Халуте становятся популярны взятки, - произнёс застывший в проёме Спуни, вспомнив таможенный контроль. Из-за его плеч в Кущи заглядывала Селена и Лату. - Так что, стражи могут ещё стать завсегдатаями.
Тарис скривил мину.
- Ты не ответил. - Фрэнк встал, дошёл до кресел и отнял у проститутки пистолет. - По рукам?
- Тысячу сверху к стоимости ужина. Это я ещё мало прошу за причинённый ущерб.
- Вот ведь ты наглая варновская морда! Будет тебе тысяча, только подобную щедрость видишь в последний раз.
Глава пятая: Выжженные пустоши
Лату потёр большим и средним пальцами правой руки глаза. Зевнул и выгнал из гаража транспорт. На фоне покоящегося в ангаре «Мермэса» предпенсионного возраста машина казалась ему небольшим булыжником у подножья горы на родном Темпере. Крохотная песчинка бархана. Её габариты самую малость превышали площадь удерживающих массивный корабль опор в сечении.
Не глуша генераторы Ойджи, Лату перепроверил плазменную винтовку.
Увесистое оружие напомнило о бурных страницах прошлого. Оно приятно тяготило руки, давая старое, подзабытое чувство спокойствия и уверенности, в коих имелась потребность много лет назад. Тогда без ствола невозможно было выйти из дома. Ты охотник, но и на тебя охотились. За каждым кустом, за каждым углом таилась опасность. Богатей или бедняк с горсткой галактов в кармане — жертва, а человек с винтовкой - добытчик, хозяин, бог и гнилостная мразь. Эпитеты звучали разные, в зависимости от образованности стенающего перед тобой на коленях куска мяса и соплей или силы вооруженного оппонента.
На лице промелькнула тень ностальгической ухмылки.
Лату снял предохранитель. Сбоку, на цевье, вспыхнули цифры. Чёрные на неоново-синем дисплее, как набранный на халутской бумаге текст. Идеально для ночных засад и тёмных укрытий. Тихий писк известил о готовности винтовки, и Лату вернул предохранитель в исходное положение. Не хватало ещё, чтобы от неосторожного движения или тряски оружие выстрелило.
Уложивший в одиночку полдюжины солдат Онроба босс, выйдя из Кущ, как ни в чём не бывало, с обескураживающим спокойствием взглянул на Лату.
- Ночью идём на дело, - сказал он, вытирая рот салфеткой, в миг пропитавшейся кровью. - Не забудь нас вооружить.
Лату не без удовольствия исполнил поручение Фрэнка. После нескольких скучных перелётов начиналась хоть какая-то движуха. Стрельба, бандиты, революция на далёкой планете. Как он скучал по хорошей, горячей перестрелке, к тому же в компании проверенного человека.
Ему порой казалось, что прошлое босса куда темнее его собственного. Не может обычный военный пилот за шесть лет, большая часть которых проведена в анабиозе, сколотить столь обширную клиентскую базу от Джипра до лун Аломены.
Спуни и Селену оставили изображать бурную деятельность в ангаре на случай непредвиденных обстоятельств и любопытных глаз. Выходкой в кантине Варнов капитан привлёк нежелательное внимание правоохранительных органов, и это накануне транспортировки контрабанды. Вряд ли предоставленное Даггом оружие чисто, да и пункт назначения весьма интересный.
- Ремонтируйте тормозной закрылок, - собрав всех в кают-компании, наставлял шеф. - Будет кто спрашивать, говорите, мол в данный момент идёт сверхсложная стадия. Задействованы все свободные руки. По максимуму. Я, - Фрэнк ударил себя в грудь и показал пальцем за спину, - где-то внутри, чиню какую-нибудь непонятную хрень. Селена, сообразишь, что ляпнуть. И побольше терминологии. Плети любую, но логичную ахинею. Пусть у любопытствующих мозги вскипят. Главное, говори, что каждая секунда простоя чревата тяжёлыми последствиями. Отвлекаться нельзя.