Босс закинул рюкзак за спину, а в мягкую возле ограды почву воткнул цилиндрик с крохотной тонкой антенной.
- Кроме этого маяка не встретишь здесь ни одного сенсора или датчика движения. Не мандражируй. Всё. Теперь тихо.
Лату согласно кивнул. За годы, что он летал на «Мермэсе», босс ни разу не дал повода усомниться в его словах. Ни разу. Хотя... даже сидя дома однажды промокнешь до нитки.
Он последовал за капитаном. Пригнувшись. Готовый в любой момент растянуться на холодной земле.
- Ирвин мог бы нам помочь, - справляясь с зародышем тяжёлой одышки, чему причиной были неудобная поза и малая подвижность в последние месяцы, шепотом посетовал Лату. - Он работает в данной конторке. Выписал бы нам грузовик, и не пришлось бы трястись от каждого шороха. Все довольны. Ирвину бутыль с куассом.
Фрэнк поднял раскрытую ладонь у него перед носом. Присел. В свете прожекторов, залившем посадочное поле и часть территории возле строений, как-то недобро сверкнули глаза капитана.
- Я поражён, - прошипел босс. - Как со столь длинным языком в годы бурной молодости ты не загремел в лапы стражей? Соблюдай тишину. Отвечай односложно или минимально возможным количеством слов. Уяснил?
- Да вроде мама не дурачка род... - Суровый взгляд Фрэнка оборвал словесный поток. - Уяснил.
- Ловишь на лету. Что касается Ирвина... случись что, подставим хорошего человека. А так, грузовик угнан. Он чист, и мы, как бы, не при делах. Пошли.
Глава пятая: часть вторая
Шорох травы сменил глухой топот по пласт-бетону. Послышался гул транспорта.
- Дуй к той груде металла, - капитан показал на разбитый прямым попаданием ракеты «Виха» и теперь гниющий лайнер.
Лату, не теряя ни секунды, пригнувшись, помчался изо всех ног. Он обхватил винтовку за цевьё, чтобы ствол не болтался на ремнях и не отбивал бок. Лишь раз оглянулся, но не разглядел Фрэнка во мгле.
Гул генераторов Ойджи стал ближе. Полумрак окраины посадочного поля разрезал свет фар и мощной лампы направленного действия. Луч скользнул по траве и переметнулся на выглядевший целым космический грузовой корабль, прорисовав на изогнутом корпусе резкие тени. На несколько мгновений стало видно, что и этот мастодонт более не взлетит. Его борта были изрешечены плазмой. На месте капитанского мостика зияла дыра.
Сверкнув на маслянистых подтёках, луч отстал от мёртвого корабля, вновь превратившегося в зловещий силуэт, и пополз перед машиной.
Лату успел запрыгнуть за лист обшивки лайнера, кубарем прокатившись пару метров. Там, где он мгновенье назад делал последний рывок к укрытию, стало светло, словно днём. Затаил дыхание, а сердце бешено стучало, глухо отдавая в виски. В ушах ухало так, что Лату не услышал подлетевший к кораблю транспорт.
Прильнув к щели между листами, он ослеп от вспышки — луч полоснул по лайнеру, разваливающемуся под воздействием времени и природных сил Халута. Перед глазами, привыкшими к ночной мгле, поплыли разноцветные пятна. Они застилали собой вид.
Кто-то спрыгнул с транспорта на пласт-бетон.
- Вот кому это надо, - раздосадованно пробормотал неизвестный. Слова угадывались с трудом. Казалось, что самец говорит с плотно набитым ртом. - Тут нечего красть. - Он пнул какую-то мелкую деталь, и та заскакала в сторону, звонко ударившись о борт лайнера. Внутри корабля прокатилось эхо. - Сейчас бы партейку в «рэннак», - мечтательно произнёс невидимка. - Но нет! Чёртов график патруля!
Завозился с застёжками и поясом. Зажурчало.
Под листом обшивки витал дух старого металла. Ощущались примеси рассохшейся резины. Щекотали нос сладковатыми парами разложения недолговечные материалы. К ним присоединился запах мочи.
Лату выругался одними лишь губами:
- Фартануло, так фартануло!
Восстановилось зрение, и он украдкой выглянул из укрытия. Луч, покосившись, светил примерно туда, где Лату разделился с шефом. Шероховатая поверхность пласт-бетона была пуста. Фрэнк растворился в ночи, и лишь звёздам на небе было известно, куда исчез капитан.
Охранник справил нужду, но в машину не вернулся. Бормоча недовольства своим положением, когда прочие коллеги засели в административном корпусе и весело коротали ночь за игрой в «рэннак», он пнул лист обшивки. Протяжный гулкий стон металла надавил на барабанные перепонки Лату. Тот поморщился и достал нож, готовый атаковать в любую секунду, если его обнаружат. Но охраннику оказались безразличны тёмные углы и ниши разваливающегося корабля. Он прошёл мимо, ни разу не заглянув даже из праздного любопытства ни в нутро лайнера через зияющую дыру в корпусе, ни под обшивку. Шаркающие шаги отражались от обвалившихся на посадочное поле элементов фюзеляжа. Они звонко вторили друг другу, пока не стихли.