Охранник прислонился спиной к вспоровшему борт корабля штоку опоры. Достал из кармана флягу и приложил к губам.
- Ну нормально! - возмутился Лату, гневно раздувая ноздри. - Теперь будем ждать, когда ты тут налижешься.
Он крепче сжал рукоятку ножа, только вот ринуться в стремительную атаку не успел. В пучке света фар мелькнуло нечто серое и огромное, подобное улефанту с Родата, куда однажды Лату летал поохотиться ради забавы. На миг всё померкло, а в следующую секунду тёмная фигура возникла слева от встрепенувшегося охранника. Самцу не удалось даже пикнуть. Мощные руки сомкнулись на шее в удушающем приёме. Охранник задрыгал ногами, вцепился в локоть напавшего, ногтями сдирая кожу. Звякнула о бетон фляга. В горлышке забулькало, и из неё сперва толчками, а потом густой струёй вытек алкоголь. Повеяло парами сивухи.
Вскоре струя иссякла. Замолк охранник. Он больше не хрипел и не брыкался, но с надрывом загудела обшивка лайнера. Обмякшее тело сползло по ней вниз, застыв в причудливой позе молящегося, павшего ничком перед святыней. Только вместо сложенных вместе ладоней руки безвольно протянулись к коленям.
- Вылезай, - позвал Фрэнк, осматривая исцарапанный локоть. Коснулся пальцами каждой рдеющей полоски и не поморщился. - Сопротивляется как баба. Нет чтобы локтем в живот со всей дури.
Лату вышел из укрытия и направился к транспорту.
- Куда? - ошарашенно прошептал Фрэнк.
- Секундное дело.
Хлопки лопающихся световых элементов взорвали сменившую звуки борьбы тишину. Одна за другой погасли фары и лампа направленного света. Мир погрузился во тьму, и можно было двигаться дальше.
Лату подбежал к боссу, молчаливо ожидавшему его.
- Хорошо, - оценил работу Фрэнк. - Чуть лучше, чем свет без движения бил бы в одну точку. Ладно. Сейчас огибаем лайнер, и нам останется пересечь поле.
Шеф без предупреждения рванул вдоль корабля, из гнилых бортов которого торчали фермы внутренних конструкций. Выждав полминуты, Лату побежал следом. Он старался ступать мягче, дабы не оглашать округу топотом. Внутри лайнера что-то тихо поскрипывало. В пустотах завывал ветер, а над головой нависали надстройки и выступающие элементы, державшиеся на честном слове.
Впереди, в метрах ста семидесяти, в сияющем ореоле корабля, виднелась чуть покачивавшаяся широкая спина шефа. Босс достиг границы тени и жестом приказал остановиться. Лату застыл, присев.
Интересно, когда рассвет? Он глянул на иссиня-чёрный небосвод. С восходом Тау Халлы укрыться будет негде.
Короткий свист привлёк его внимание, оторвал от мыслей, и Лату понёсся к боссу.
- Открытая территория, - зашептал Фрэнк, дав ему отдышаться. - Освещена. Останки прочих кораблей далеко. Тут без вариантов - рвём напрямую. Один бежит, второй прикрывает. В случае опасности подаёт сигнал. Я — первый.
Лату ещё не кивнул, что принял указания, как босс, глубоко вдохнув, рванул к административному корпусу в полутора километров от них. Оставалось лишь вскинуть винтовку и следить за ситуацией.
Ярко освещённое посадочное поле стало серьёзным испытанием нервов. Охранные патрули более не появлялись, но никто не дал бы гарантий, что по закону подлости они не возникнут из ниоткуда и именно в том квадрате, где медленно, но уверенно к грузовикам подбирается он с шефом. Лату надеялся, что оставленный ими валяться в отключке охранник, возмущаясь, говорил правду о засевших за игру товарищах. Если те - азартные самцы и, возможно, самки, проблем не должно было возникнуть. В противном случае поднимется такой шум, что ненароком жители ближайших кварталов вспомнят о войне: кто помчится на призывной пункт, а кто в подвал, придерживая полные страха штаны.
Внезапно шеф пропал. Только что сверкал пятками по посадочному полю, поблескивала цевьём винтовка, и нет капитана. Лату насторожился, судорожно водя прицелом по дальним объектам. Звуков выстрелов за исчезновением Фрэнка не последовало. Патрули также не слетались к точке, где в последний раз он видел Коула. Кругом царила тишина и убаюкивающее спокойствие.
Лату сосредоточенно вглядывался в каждый метр пласт-бетона, в корабли, местами просто горы металлолома, в серые постройки в центре посадочного поля и огни Гераса за ними. Ни одна деталь не ускользала от его взгляда, только следов Фрэнка не было видно.
Сверкнула вспышка холодного белого света. По яркости она затмила подвешенные на высоких пилонах прожектора, и Лату второй раз за ночь ослеп на миг. Договориться с капитаном об условных символах как-то не довелось, но что-то подсказывало ему, что это и есть сигнал.