Сзади под соплами двигателей плавно, с еле заметным, но гулким ударом о каменную поверхность площадки, опустилась рампа, и офицеры биологической защиты направились к ней.
За комбинезонами на почтительном расстоянии чинно, осознавая свою важность и влияние, ступали люди в серых мундирах с ярко-жёлтыми лычками и рукавами. На кителях был вышит неизвестный Фрэнку герб.
- Многое изменилось на Халуте за моё отсутствие, - протянул он, поправив широкий, тугой, кожаный браслет на правом запястье.
Фрэнк выключил системы корабля. Кроме одной – системы жизнеобеспечения. Захватив подключавшийся и являвшийся составной частью пульта планшет, Коул прошёл в кают-компанию.
Пассажиры и рыжеволосая Селена спокойно ожидали таможенников, сидя за круглым столом. Двоякодышащий представитель Океануса поднёс к жвалам специальный аппарат, увлажнявший дыхательные пути во время длительного пребывания вне водной среды. Толстяк, так и не обменявшийся с океанитом ни единым словом, скривился и отвернулся. Его желейные руки, постоянно покоившиеся на животе, как бы случайно вытащили из-под свободной туники с поясом где-то под жировыми складками подвеску необычайно тонкой работы с инкрустированными драгоценными камнями, должную намекнуть на статус её обладателя. Он потеребил пальцами украшение, пока большинство не обратило на него внимания, и успокоился, довольствуясь произведённым эффектом. Женщина-дипломат сидела прямо, выпрямив спину, не сутулясь. Её руки лежали на столе, ладонь на ладони. Узкий нос был чуть задран к потолку, а взгляд из-под полуприкрытых век смотрел в одну точку. Она продолжала поддерживать образ деловой и властной женщины. Четвёртый же пассажир, мужчина средних лет, потративший на полёт практически все сбережения, разглядывал Селену, задравшую ноги на край дивана и упершуюся коленками о кромку стола. Она баловалась с головоломкой, одной из тех, что обожала решать, и не замечала, что происходит вокруг.
Спуни и Лату ушли в грузовой отсек встречать офицеров биологической защиты, чтобы показать им камеры с грузом.
Фрэнк поводил пальцами по чёрно-белому экрану планшета, и из коридора по левому борту послышался звук спускаемого трапа, оттуда же донёсся городской шум, прорывавшийся в ангар сквозь открытые ворота. Через пару минут в кают-компанию вошли белые фигуры с горевшими зелёным датчиками. Они с эксклюзивным танцем обошли каждого из присутствовавших, задержавшись у океанита, тентакли которого висели расслабленно. Он привык к повышенному вниманию, потому вёл себя спокойно. Комбинезоны провели датчиками от его головы с переливающимися пластинками чешуи около ушей до ступней. Индикаторы на приборах на доли секунды вспыхнули жёлтым. Офицеры кинули короткие взгляды на океанита и вернулись к толстяку, заметив дорогое украшение. Перешёптываясь, они долго водили возле него датчиками, пока те не вспыхнули жёлтым светом.
- Простите, но мы не можем вас пустить на Халут, - приглушённо прозвучало под одним из комбинезонов. – На вашем теле обнаружены биологически опасные элементы.
Толстяк побагровел. Сильная отдышка стала глубже и протяжнее.
- Как это вы не можете меня пустить?! – взорвался он. – Я барон Хорти! Крупный землевладелец на Халуте. После войны мне, наконец-то, представилась возможность вернуться домой, в свои владения. И вы так встречаете высокопоставленную персону?!
Комбинезоны переглянулись.
- Мы не разрешаем вам покидать корабль!
Фрэнк украдкой наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой, понимая, что офицеры биологической защиты просто так с барона не слезут. Оторвалась от головоломки Селена. Не меняя позы, женщина-дипломат лишь немного повернула голову в сторону пыхтящего, словно паровая машина, толстяка.
- Да как вы смеете! Да как… - барон Хорти растерялся. – Это они виноваты! – Его лоснящийся от пота палец указал на Фрэнка. Коул удивлённо приподнял бровь со шрамом. – Развели тут антисанитарию. Нормальным, уважаемым людям не принять душ. Кругом волосы, а может, и что похуже скопилось в углах.
Офицеры не обратили на слова толстяка внимания и продолжали стоять на своём.
- Сколько вы хотите, чтобы замять эту ситуацию? – барон прошептал губами, наклонив голову к ближайшему комбинезону.