Летел без света, напряжённо вглядываясь во тьму. Свернёт с ровной поверхности дороги - заскачет на кочках пустыря, теряя скорость. Этого нельзя было допустить. На востоке несколько планетолётов стражей и пожарной службы уже достигли барьера. Впереди «звёзды» сверкающих лиловыми проблесковыми маячками машин тоже стали крупнее, а белые лучи из тонких световых нитей превратились в полотна, охватывающие улицы во всю ширь.
Зарябили цветастые рекламные щиты вперемешку с несколькими, скрытыми во мраке посадочными площадками планетолётов. На них дремали редкие для не столь богатого района машины. Освещенными окнами возникли из темноты первые пятиэтажные дома в виде сложенных абы как детских кубиков. В них, прильнув носами и лбами к стёклам, застыли силуэты разбуженных взрывом жителей Гераса. Лишние свидетели, что с великим удовольствием поделятся со стражами любой информацией о таинственном грузовике, без света улепётывавшим с места преступления.
Кабину вновь огласила брань, пара крепких темперских словечек под стать моменту.
Через два квартала дома встали плотнее друг к другу, нависая над соседними, теряясь меж высоток, по-дружески подставляя каменные плечи медленно осыпающимся древним развалюхам, видавшим, наверное, сотворение мира. С их балконов, скрытых вывесками с сочной, слепящей иллюминацией, и из окон, гроздьями повисая на перилах и подоконниках, всматривались вдаль слипающимися глазами зеваки. Взгляды людей были устремлены к порту. Они тянули шеи в попытках разглядеть, что там пылает, и откуда легким ветром принесло первые нотки пощипывающей нос гари.
Лату надеялся, что грузовик замечают лишь единицы. Он сбросил скорость, дабы меньше вызывать подозрений. Но свет не включил.
На подлёте к третьему кварталу в небе промчались планетолёты, ощетинившиеся яркими лучами, что скользили по крышам домов и улице. Лату вовремя свернул в переулок. Однако, не успел уйти от столкновения с припаркованным транспортом. Грузовик сшиб желтую машину со стояночных опор. Она накренилась и от толчка отскочила в стену дома. Скрежет металла и звон стекла прокатились по переулку. Лату дёрнул манипуляторы вправо, минимизируя повреждения грузовика, и крытый кузов чиркнул о дом на противоположной стороне. Дождём искр осыпалась часть вывески небольшой парикмахерской.
Ладони вспотели. И без того белая кожа на костяшках пальцев, сжимающих манипуляторы, стала заметно светлее.
- Ну и наделали мы шуму, - сокрушенно пробормотал Лату, выравнивая машину.
Переулок вскоре оборвался широким проспектом. На разделяющей днём встречные потоки транспортов полосе росли местные деревья: толстые морщинистые стволы, скрученные в кривые спирали, со множеством плодов — пузырей с фосфоресцирующим газом — и скромными грязно-розовыми листьями на плодоножках. На тротуарах толпились люди, явно обсуждавшие грохот, сотрясший весь Герас. Кто-то жестикулировал, часто пальцем указывая в сторону космопорта и рисуя в воздухе ужасные картины, порождённые разыгравшейся фантазией. Кто-то загонял в дом детей, которым также было интересно узнать, что такое бахнуло посреди ночи.
Выскочив из переулка, грузовик чуть не протаранил транспорт с Фрэнком за рулём. По проспекту прокатилось дружное «ах», когда невольные свидетели разом затаили дыхание. К разочарованию публики реакция капитана спасла их обоих — его и Лату. Он вывернул ячейки генераторов Ойджи на реверс. Те, протестуя против столь жесткого обращения, протяжно завыли, но справились с задачей. Транспорт, клюнув носом, замедлился и сдал назад. Лишь считанные сантиметры разделили машины.
Не останавливаясь, Лату увел грузовик подальше от зевак. Изобразил бегство с места аварии, которой чудом удалось избежать. Стражам не в коем разе нельзя было связывать броский из-за оранжевого цвета транспорт с угнанным грузовиком. Пусть ищут только одну машину.
- Что это было? - крикнул он в окно, рукой показав назад, на зарево, когда шеф нагнал его на безлюдной улице и поравнялся.
- Потом, - одними губами ответил Фрэнк. - Следуй за мной.
Машины пролетели километров двадцать по старому, разбитому шоссе.
Полотно давно не обновляли. Его испещрили разветвлённые трещины, местами толщиной в два пальца. Генераторы их не замечали, миллисекундные скачки высот поверхности отталкивания никак не влияли на плавность движения. Лишь подрагивающий на щелях гул гравитационных подушек, удерживающих грузовик и транспорт над дорогой, говорил о состоянии шоссе. Но и внешне оно не обманывало глаз.