- А?! - Нилз дёрнулся от неожиданности, и чуть не сорвался вниз. - Я? Я не собирался.
Он завертел головой, выискивая нарушителя его одиночества.
- Мне плевать, готов ты или нет, - азарт сменился на неприкрытую угрозу. - Прыгай, грязный ребериец!
Дейт слез с бордюра, опасаясь, что его сейчас просто скинут вниз, если он не выполнит приказ. В пяти шагах от него, под нависающими ветвями кустарника, скрывался некто впечатляющих атлетических размеров. Нилзу нечего было противопоставить незнакомцу. И тут рядом с первым силуэтом проступил второй.
- Дукар, отставить, - произнёс он с искажённой интонацией. - Не. Пугай человека?
Дейт толком не разобрал, спрашивала ли вторая тень Дукара или просила не пугать.
- Вы кто такие? - Нилз напрягся, готовый стоять за себя, во что бы это не стало ему.
- Прости. Помощника. Моего?.. Он бывает временами очень резок. И весьма нетерпим... к представителям других планет?.. Не. Разбирается! В людях... Хотя мне. Нравится. Его жизненная позиция... Дукар.
Верзила прошипел ругательство и вышел из тени.
- Угроза смертью обнажает то, насколько поганая у человека душа.
- Вычитал, наверное, где-то!.. Хочет сойти. За умного, - уколола Дукара вторая тень. - Но, молодец?
Она повернула голову к Дейту.
- Мы. К тебе. С добрыми намерениями?.. Дукар.
Верзила сделал шаг вперёд. Нилз отступил правой ногой, наткнувшись на бордюр. Понял, что в ловушке. Однако Дукар извлёк из кармана нечто миниатюрное и положил рядом с бокалом.
- Ты кое-что обронил, - сдерживая злобу, произнёс корцианец.
Дейт бросил короткий взгляд на предмет. Чип с тускло поблескивающим в свете рекламных проекций гербом. Его жалование.
- Я. Рагорд Онроб? - произнёс силуэт и вышел из-под куста. - Ты должен. Был слышать? Обо мне от своего друга.
- Только лестные слова, - заскрежетал зубами Дейт.
- Ой... А какие. Воспоминания о встрече с ним! У меня, - вскинул руками Рагорд.
- Фрэнк рассказывал про вашу коллекцию.
- Коллекция! Коллекция... Да. Не раз она. Встанет мне боком!.. Значит. Можем быть честны. Друг перед другом?
- Будь я в ином положении, - Дейт посмотрел на Дукара, - убил бы, не моргнув и глазом.
- Думаю. Сработаемся, - Рагорд потёр виски. - Моя речь. И шрам - подарочек! От твоего дружка? Фрэнка... Не знаю, придёт ли. Всё в норму... - Он попытался улыбнуться, но лицо исказилось в жуткой ухмылке. - Я хочу предложить тебе работу... Потому. Не хочу начинать. Со лжи!.. Обман имеет свойство. Со временем вскрываться, и ты тогда! Будешь в праве убить меня... Кажется, даже с большим удовольствием.
- Пусть только попробует, - прошипел Дукар.
- Поверь, будь Дейт здоровее. Себя сегодняшнего? Он бы сделал это так. Что ты и рыпнуться не успел бы! - Онроб похлопал по плечу своего телохранителя. - Реберийцы отчаянные воины... За это ты их, Дукар, и ненавидишь.
Рагорд приблизился на шаг к Нилзу. На его лицо упал свет ближайших окон одной из мега-башен, и Дейт смог рассмотреть прославленного корцианского адмира, заставлявшего врагов произносить своё имя с благоговейным ужасом. Тот не был похож на себя прежнего. Волевое лицо из многочисленных новостных выпусков затерялось в одутловатости, приобрело шрам на левой щеке и растеряло всю харизму.
- И потом. Мы раньше были. На одной стороне, - сказал телохранителю адмир. - Если бы не наши эльсенадоры. - Он посмотрел на Нилза. - Оставим старые. Обиды в прошлом.
Судя по всему, это был вопрос. Дейт отвечать не стал.
- Ты лишился всего. Родителей. Друзей. Родного дома... Я заинтересовался. Прошлым человека. Что круто изменил мою. Жизнь?.. Так вышел на твой след. А благодаря трибуналу, найти тебя стало! Проще некуда... И так получилось, что я знаю. Кто стоит за этим... Они и меня выкинули? На свалку истории... Правда. Тебя. Это мало волнует... Но за своих близких. Ты явно захочешь отомстить.
- И кто же убил мою сестру и родителей? - сухо спросил Дейт.
- Есть одно негласное правило. Бей своих. Чтобы чужие боялись... Люди сверху. Разыграли спектакль. С подставным кораблём океанитов. Им нужно было. Вступить? В войну... Жизни десятков тысяч собственных граждан. Пшик перед теми выгодами, что они! Получат... - Рагорд сделал паузу. - Я не тот всемогущий. Адмир, каким был раньше?.. Даже охраны. Достойной нет.
Фыркнул Дукар.
- Не в том. Смысле, - Рагорд обернулся к верзиле. - А у тех есть... К ним так. Просто? Не подберешься... Ты должен быть. На одной социальной ступени с ними, чтобы попасть в их круг. Общения. Дабы приблизиться. На расстояние удара.
Дейт молча смотрел в серые глаза адмира.