- Самоходку тоже кастрируешь? - ухмыльнулся Коул.
Уровень адреналина в крови начинал зашкаливать. Фрэнк подобного не испытывал много лет, и ему это понравилось.
Лату непонимающе уставился на Коула. Моргнул, а затем осклабился.
- Не найду первичных половых признаков, сам прикручу. Потом возьму резак и срежу под корень со всеми заклёпками.
Нечто рассекло воздух протяжным треском, словно недалеко в землю ударила молния, или боги резким движением порвали мир, как кусок материи. Жуткий звук отразился от сопок и серых дюн Выжженных пустошей и перерос в надрывный гул. Постепенно нагоняя и блуждая от насыпей к фрагментам стен, до остовов транспортов и планетолётов, засыпанных порой спёкшейся пылью по крыши, и до глубоких воронок с остекленевшими фантасмагоричными образованиями на краях, он начинал давить на уши.
Справа прорезался второй источник ужасного, заставляющего жмуриться и чесаться зубы треска.
Вспышками грузовик с обеих сторон обогнули асперы. К пилотам в сливающихся с местностью и развивающихся на скорости накидках плотно прижималось ещё по фигуре в похожих одеяниях. От обжигающего встречного ветра и песка их головы защищали вытянутые на затылке шлемы каплевидной формы. Резью в ушах в который раз отозвался разрывающий всё сущее треск, когда асперы замедлились. Сидевшие за пилотами выпрямились и, выхватив из-под накидок винтовки, развернулись в пол оборота.
- Пригнись! - крикнул Фрэнк, пряча голову за панелью приборов.
Четкими, отработанными движениями бесполые в своём камуфляже фигуры вскинули стволы и открыли беглый огонь по кабине грузовика. Пули застучали по корпусу. Рассыпались остатки тенуарпласта в окнах. Потускнели проекции навигационной стрелки и всплывающих предупреждений о множественных повреждениях транспорта.
Коул по памяти направил грузовик на ближайшую, похожую на хищного инсектоида двухместную машину, глядя, как и Лату, в пол кабины. Он тешил себя слабой надеждой подмять резвый аспер, но стук пуль, превращающих голову транспорта в решето, заглушил треск. Фрэнк сокрушенно прошептал ругательства.
- Надо убрать стрелков, - сказал он темперийцу, меняя направление в сторону аспера, летящего слева.
Мощный толчок сотряс машину. Что-то тяжелое обрушило свою массу на левый борт грузовика. Повреждённый задний генератор прекратил агонизировать в попытках удержать транспорт над землёй. Одним углом тот осел в пеструю крошку, окрасившую Пустоши в удручающий серый цвет, и за машиной потянулось пылевое облако.
- Какого?! - вскрикнул Лату, подтянув обратно выпавшую из рук винтовку.
- Самоходка, - спокойным тоном ответил Фрэнк.
Он кончиком языка коснулся раскрошившегося зуба - напоминание о вчерашней драке, из которой вышел победителем.
Глава седьмая: часть вторая
Во рту сразу возник лёгкий привкус крови, как напоминание о вчерашней драке. В кантине Фрэнк одержал победу и проигрывать бандитам он тоже не собирался. Нащупав под креслом рюкзак, пихнул его Лату.
- И что я с ним буду делать? - темпериец поднял ультрамариновые со стальным отливом глаза.
- Я прихватил с собой блиды. - Коул повёл манипуляторы влево, не позволяя механическому тирагу спихнуть транспорт на фрагменты стен. Заскрежетала броня о кузов грузовика, разбавив монотонный стрекот винтовок и шум асперов. - Активируй их.
- Блиды? Скажи-ка, чего я не смогу найти в твоей сумке?
Не дождавшись ответа, Лату вывалил из рюкзака на пол кабины его содержимое: сверхпрочные магазины с концентратом плазмы для винтовок, устройство для создания брешей в оградах, пищевые капсулы, запас воды, пара гранат и с десяток блидов. Он поочередно взял каждый шарик, надавил на нанесённые светящейся краской метки и аккуратно положил рядом.
Затаив дыхание, Фрэнк наблюдал за руками темперийца. Коул судорожно пытался вспомнить богов, которым поклонялись предки Лату. Он обратился бы к ним с просьбой избавить белые пальцы напарника от дрожи, чтобы ни один блид не сработал в кабине. Но в голову не приходило ничего, кроме бессмысленного сочетания букв. Фрэнк решил не рисковать — не гневить всемогущих создателей Темпера своим нечленораздельным бормотанием, на случай, если те всё же существуют.
Автоматные очереди стихли, оставив потрескивание асперов и ритмичный бой тяжёлой поступи тирага, гудящего сервоприводами и напирающего прочными боками на изрешечённый транспорт. Суеверный взгляд Коула, следившего за темперийцем, стал стальным и расчётливым, готовым в доли секунды запомнить до мельчайших подробностей окружающую местность. В руке возникла винтовка. Фрэнк выпрямился, хлопнуло оружие, и яркий сгусток плазмы, размером не более пули, ударил в пилота летевшего справа аспера.