- Ходу, ходу! - тяжело дыша, только и сказал Фрэнк.
Сзади, словно кто-то пнул пустую бочку, прозвучал выстрел. Плазма врезалась в склон чуть правее Коула, брызнув сквозь облачко пыли, поднятой в воздух вместе с крошкой, раскалёнными до бела каплями. Засвистели пули. Тирагу удалось развернуться на трёх лапах, и дройд пополз следом за Фрэнком и Лату, стараясь «укусить» их из своих орудий.
- Когда же у бестии закончится боезапас? - темпериец оглянулся назад. - Ого! А ты не говорил, что их гораздо больше.
- Считать некогда было. - Фрэнк упёрся прикладом винтовки в камни, ловя равновесие. Крутой подъём и поддерживаемый им Лату сильно изматывали. - Сам справишься?
- В боку покалывает, но постараюсь. - Заметив недоуменный взгляд шефа, темпериец пояснил: - Когда полетел на тебя, напоролся на дуло винтовки. Оно чуть не проткнуло меня до почек.
- Ты уж держ... Драть бы бесов в зад!
Фрэнк упал на четвереньки, когда пулемётная пуля чиркнула по внутренней стороне бедра. По ноге тонкой струйкой побежала кровь. Она пропитала собой штанину, моментально прилипшую к коленке. Коул опрокинулся на спину, ощутив мышцами содержимое рюкзака. Вскинул винтовку и пальнул в голову самоходки.
- Получай, скотина! Нравится?! Нет? Что морду прячешь-то? А?
В рукав куртки, ближе к правому плечу, вцепились белые пальцы. Лату и Фрэнк поменялись местами. Теперь темпериец поволок Коула наверх.
- Да я сам! - с раздражением Фрэнк вырвался из крепкой хватки бе Оманту.
Несколькими выстрелами он пугнул начавшего приходить в себя после взрыва блида пилота аспера и стрелка. Встал и, не обращая внимания на рану, помогая иногда руками, полез дальше, за вырвавшимся вперёд Лату.
С гряды сопки они посмотрели вниз. Колонна из семи транспортов, окутанных нагнавшей машины пылью, замерла возле грузовика. Из них высыпали вооружённые люди в серых обмотках. Пара бандитов побежала к асперу, пилота которого снял одним выстрелом Фрэнк. Трое других стали выламывать двери фургона. Оставшаяся часть бойцов ждала своей очереди, направив оружие на Коула и бе Оманту.
Среди суетящихся фигур появились две, что на голову превышали самых рослых бандитов. Один из бесполых благодаря одеяниям гигантов сделал лёгкое движение рукой, и самоходка прекратила преследование. Второй заглянул в кузов грузовика. Через мгновение он с неимоверной злостью ударил по корпусу разбитой машины. Бандиты отступили на шаг, стараясь смотреть в любую сторону, но только не на грузовик и гигантов. В импровизированный круг вступил первый, отдавший команду тирагу. Тоже бросил из-под защитной маски взгляд в пустоту искорёженного фургона, а затем поднял голову к возвышающимся на вершине Фрэнку и Лату.
Коул почувствовал, как глаза высоченного бандита, скрытые очками, прожигают его. Последовавший за этим жест, он понял безошибочно. Только полный идиот не догадается, что означает палец проведённый по горлу и направленный на заданную цель.
Глава седьмая: часть третья
- Зная о твоём прошлом, - Фрэнк скосился на согнувшегося и пытающегося отдышаться Лату, - думал, что ты найдёшь с ними общий язык, договоритесь, пожуёте волокна лурта в знак взаимного уважения, и мы мирно разойдёмся. Видимо, не судьба. Рвём когти!
Темпериец искривил рот, смочив слюной нёбо, обвёл языком пыльные губы, сплюнув, и рванул с места, не сказав ни слова.
- Сейчас умерим ваш пыл, - пробормотал Фрэнк, падая на одно колено и вскидывая винтовку.
Он прицелился в гиганта, приказавшего убить его и Лату, и нажал на триггер. Оружие изрыгнуло заряд плазмы.
- Везучий ублюдок, - процедил Коул сквозь зубы, когда вместо цели на землю с прожженной грудной клеткой повалился боец из окружения.
Бандиты засуетились. Открыли огонь на подавление, заставив Фрэнка покинуть позицию и бежать следом за темперийцем: петляя и вслепую огрызаясь из винтовки в ответ. Земля вскипела под градом пуль и зарядов плазмы. Воздух загустел от выбитых из склона частичек, и серая волна понеслась за Коулом, грозя поглотить его и перемолоть в кровавое месиво без лица и костей.
Пустоши вновь огласил треск асперов. Этот разрывающий слух звук, подобно удару хлыста загонщика скота, предал ускорение Фрэнку и Лату. С пеной у рта, хрипя и сбиваясь с шага, они помчались вперёд с удвоенной прытью, подальше от стремительно нагоняющих машин.
Коул несколько раз путался в ногах и падал на руки. Ладони почернели, обзавелись ссадинами. Из разодранных коленей сочилась кровь, рубиновые струйки которой моментально мутнели от пыли, лёгким своим касанием уравнивающей в Пустошах всех и вся.