Оживился водитель транспорта. Он подскочил к главному. Запнулся в нерешительности, открыв рот. Обернулся назад, посмотрел вдаль, и столкнулся взглядом с гигантом, когда, видимо, понял, что не стоит тянуть. Бандит быстро затараторил, рукой тыча за спину.
Фрэнк не увидел реакции высокого. Колыхающаяся при слабых дуновениях ветра одежда и маска на лице скрыли любые эмоции. Гигант даже пальцем не повёл, не почесал нос, не сжал кулаки — он никак внешне не проявил себя. Просто застыл, проследив за рукой водителя. Бандит сам пришёл в замешательство от вида главаря. Изучающе уставился на него.
Коулу показалось, что о нём и приходящем после спринта в себя темперийце забыли.
Гигант чётким, рубленным движением развернулся на пятках и сел обратно в транспорт. Он чуть наклонил голову. Водитель встрепенулся, подбежал к началу склона и что-то неразборчиво на таком расстоянии крикнул спускающимся с сопки бандитам. Часть бойцов поползла обратно, наверх.
Фрэнк пихнул Лату.
- Лучшего момента бежать у нас, возможно, не будет. Вставай.
Он прислушался, продолжая расталкивать бе Оманту. Медленно повернул голову, ведя ухом. Под ногами бандитов шуршала крошка. Удалялся транспорт с гигантом. Редкие заряды плазмы били в бетон, грозя его прожечь. И Коул осознал, что давно не слышит блуждающее среди холмов и складок местности эхо треска аспера.
- По ходу дела, у серых оборванцев случилась беда, - радостно улыбнулся Фрэнк. - Надеюсь, что второй аспер влетел в облако ядовитого газа, и пилот со стрелком отравились к курабу.
- Я бы не был так уверен. - Лату поднялся и начал отряхиваться, пока не осознал, что это бесполезное занятие. - Они здесь промышляют уже много лет. Думаю, выучили местность от и до.
- В пылу сражения адреналин бьёт в кровь, просыпается азарт, и вполне реально угодить даже в собственную ловушку. Доводилось видеть, как, не разобравшись и не проверив данные, бьют по своим. Потому, очень надеюсь, что этих ребят на бешеной табуретке мы больше не увидим.
- Я тоже, - темпериец поправил ремень винтовки и взял её наперевес, - очень...
- Готов?
Лату кивнул.
Короткой передышки хватило набраться сил, и они побежали, петляя от укрытия к укрытию. Сзади рвались заряды плазмы, опаздывая на доли секунды. Один пролетел перед глазами Фрэнка, обдав его лицо жаром, и срезал мачту освещения, которую Коул огибал с бе Оманту. Металлическая конструкция с лязгом соскочила на землю оплавленным концом. Задержалась в таком положении на несколько секунд, даже укороченной продолжая тянуться к светлеющему небу, и завалилась в сторону. Лату перескочил рухнувший под ноги рефлектор лампы.
- Осторожно! - крикнул темпериец, когда у самой вершины холма, из-за фрагмента стены, к которому они стремились, судя по шлему, их вышел встречать пилот аспера.
Фрэнк сиганул вправо. Ствол бандитской винтовки последовал за ним, выпустив три раскалённых заряда.
«Я ведь хотел просто летать от планеты к планете, мирно торговать», со вскипающей яростью подумал Коул, перекатываясь через правое плечо и принимая стойку на одно колено.
Выстрелить он не успел. Лату сжёг пилоту шею. Тот не издал и писка - голова, заключённая в шлем, покатилась вниз по склону. Слева послышался шорох крошки. Фрэнк резко развернулся и нажал триггер. Плазма врезалась в камень, за которым спрятался второй бандит с аспера. Стрелок что-то залепетал на халутском.
Не сводя с камня глаз, Коул одной рукой достал из кармана лёгкой куртки переводчик и вставил крохотное устройство в ухо.
- Не стреляйте! Не стреляйте! Забирайте аспер и валите отсюда! Только не стреляйте!
- Что он там воняет? - Лату сделал один шаг к камню.
- Жить хочет, уродец, - ответил Фрэнк. - А по мне, он тянет время. Мы же не сдвинемся с места, боясь огня в спину, и этот гад не показывается, ждёт подхода остальных.
- Бросай оружие, - Коул крикнул бандиту на общем языке бывшего Союза и выстрелил по камню. - И покажи руки. Затем плавно поднимайся. Одно подозрительное движение и тебе конец.
Из укрытия стрелка вылетела винтовка и пистолет.
- Не томи, поднимайся! - Фрэнк посмотрел в сторону подножия холма, бандиты достигли фермы с кусками пласт-бетона, где он валялся с Лату.
Над камнем показались раскрытые ладони бандита.
- К курабу, - ругнулся Коул фразочкой из лексикона Селены. - Прости, но ты слишком медленный.