Среди людей Селена заметила первого робота-посыльного, сходившего за хозяев на рынок, и теперь возвращавшегося с покупками домой. От человека его отличали лишь чёткие движения и голубоватые индикаторы по всей длине позвоночника, показывавшие заряд аккумуляторов.
В нескольких кварталах от торговых рядов постепенно увеличившийся транспортный поток встал. Слышалась брань раздражённых и нетерпеливых водителей, с завистью провожавших взглядами пролетавшие в небе планетолёты. Обычные машины так высоко подняться не могли. Звучали бесконечные гудки, подпитывавшие общий гвалт, присущий богатым рынкам. В воздухе поплыли ароматы жаренного на открытом огне мяса, свежевыпеченных лепёшек, экзотических плодов, запахи живых халутских животных и пресмыкающихся, которых стоило зарубить и освежевать лишь перед самим приготовлением. Всё это в определённый момент перемешивалось, заставляя у непосвящённых людей кружиться головы или выворачиваться желудки. Пряности щекотали носы. От сладостей, что местные торговцы, подносили прямо к транспортёру, текли слюни. Чтобы как-то выделяться среди себе подобных, они одевались в светящиеся неоновые костюмы, на головы натягивали замысловатых форм шляпы со сверкающими и ослепляющими даже при дневном свете вывесками своих, чаще семейных, кондитерских и лавочек.
- Босс, может, припаркуемся здесь? – заёрзал в кресле Лату. – Хочется уже попасть туда и продегустировать сочную отбивную. Да и горло пора смочить. Ради такого дела я готов пройтись.
Фрэнк скосился на грузчика, потом обернулся к Селене со Спуни. Второй пилот маялся от безделья. Женщина же, впервые попав на Халут, жадно разглядывала городскую архитектуру, в особенности развалины храма, уличных артистов, продавцов сладостей, похожих на радугу и вспышку сверхновой звезды одновременно.
- Хорошо. Прогулка после двух недель в анабиозе не помешает. Только предупреждаю, в торговых рядах рты не разевать, руки держать при себе. Потому что, если бы руки можно было красть, вы лишились бы их первыми. Говорю вам это на правах самого опытного в нашей команде.
Фрэнк вывернул из пробки на обочину и заглушил двигатель. К транспортёру со всех сторон сразу рванули сверкающие продавцы сладостей. На бегу экстравагантные головные уборы забавно раскачивались, сползая набекрень, а лотки с товаром в белой присыпке не позволяли поправить их или хотя бы придержать.
Коул подозвал к себе продавца, бежавшего в авангарде. Тот бросился расхваливать тягучие конфеты с местными орехами, собранными на берегу какого-то чистейшего озера, название которого Фрэнк тут же забыл, и нежнейшие пирожные, что тают во рту при малейшем прикосновении кончика языка.
- Стоп, - остановил сплошной поток слов Коул. – У меня к тебе иное деловое предложение.
Продавец удивлённо замер, не став гадать.
- Ты всё время работаешь здесь. Я правильно понял?
Вывеска кондитерской закачалась с большой амплитудой вперёд-назад.
- Дам пятьсот галактов, если ты присмотришь за машиной. Насколько я помню, это ваша средняя выручка за три дня во время празднеств.
- Деньги вперёд, - в продавце почувствовалась хорошая деловая хватка, что позабавила Фрэнка.
- Не спеши. Сейчас получишь двести. Остальные по нашему возвращению.
- Босс, да что может случиться с машиной? - сзади к капитану подошёл Лату. – Тем более она принадлежит порту.
- Тебе Спуни расскажет, - в голосе Фрэнка прозвучала сталь. – Он год работал на меня бесплатно.
- Триста, - вошёл во вкус продавец.
- Двести.
- Двести пятьдесят.
- Две-сти! – тоном, не располагающим к дальнейшему обсуждению сумм, повторил Фрэнк.
- По рукам, - немного раздосадовано согласился продавец.
- И учти, - вручая галакты, грозно прошептал Коул, - пропадёт хоть одна деталь, твоему сладкому бизнесу конец!
Мужчина в неоновом костюме уже был не рад лёгким деньгам.
Рынок тонул не только в ароматах, красочных одеяниях разных фасонов, коврах и шкурах, посуде и украшениях, но и в людской массе. Её накатывало волной так, что от продавцов, не успевших продемонстрировать товар, уносило зазевавшихся покупателей против воли последних. В спокойные же минуты, в узких проходах всё равно не стоило расслабляться. Один, меряя длину штанин, раскидывал руки в стороны перед самым носом у второго. Другие, горячо и весьма эмоционально жестикулируя, торговались ради скидки в полгалакта. Пятый пихал локтями всех, кто попадался на пути, расчищая дорогу для жены, ощущавшей себя в тот момент баронессой. Проезжали по рядам и платформы на антигравитационных подушках с новыми партиями товаров.