- Ещё не хватало, чтобы меня микробы добили, - он критически осмотрел три открытые и сильно кровоточащие раны на плече. - Такими темпами я даже до линии фронта не доберусь.
- А тебе зачем?
Фрэнк подскочил бы на месте, будь у него силы: в тени деревьев проступили силуэты вооруженных до зубов людей, взявших его в плотное кольцо.
Глава девятая: Сквозь пыль
Бандиты особо не старались спрятать аспер. Бросили машину внизу холма за одним из торчавших из земли фрагментов стены с облупившейся синей краской, и рванули на перехват Лату и Фрэнка.
- Без шлемов будет слегка не уютно, - сквозь замучившую одышку произнёс вдогонку капитану Лату.
- Я готов потерпеть, - ответил тот, запыхавшись не меньше Бе Оманту. - Заводи аспер.
Капитан резко остановился, припав на левое разодранное колено. Локтем упёрся в побагровевшую штанину правой ноги и в прицел трофейной винтовки стал вглядываться в плавный изгиб серой вершины холма, усеянного осколками стоявших на месте нынешних пустошей заводов.
Где-то совсем рядом раздался выстрел. Лату не успел сообразить, стрелял ли Фрэнк или подкравшийся с фланга бандит, как с до боли знакомым, похожим на звук удара по пустой бочке хлопком воздух ярким росчерком разрезал сгусток плазмы. В следующий миг взорвался топливный бак аспера, опрокинув Лату на пятую точку.
- Ты в порядке? - окрикнул его капитан, выпустив очередь в место, где предположительно засел бандит.
- Нет, босс. Я зол, - прокряхтел, проворно поднимаясь на ноги, Лату. - Ни себе, ни людям!
В полуметре от него заряд плазмы выгрыз небольшую воронку в серой крошке.
- Как теперь из пустошей выбираться будем? - спросил Лату, прыгнув за ближайший камень. - Это не городские кварталы и не ваши мегабашни, где на каждой кочке и балке сверкает указатель. Бьет в глаза вспышками «Смотри! Там тошниловка, здесь сортир, а выход на пятнадцатом уровне». Тут даже животных и птиц не видно.
- Ой, сопли только не распускай. Соберись! - отозвался капитан, упав у соседнего фрагмента стены.
Вид у него был потрёпанный. Весь в пыли. Ноги в крови из-за ранения с внутренней стороны правого бедра и одного потерянного наколенника. Наверное, оторвался при крушении грузовика, или на склоне, когда появились те гиганты, расстроившиеся отсутствием добычи.
- Если планшет цел, до складов доползём. А там и транспорт экспропе... экспре... к курабу! Да как же это произносится?!
- Экспроприируем? - Лату выглянул из-за камня.
- Именно! Главное, этих отвадить. Нам эскорт не нужен. - Фрэнк проверил оставшееся количество выстрелов. - Прорвёмся. Из какого дерьма только не приходилось выбираться.
- Что дальше делаем? - Лату кивнул за камень, в сторону подступающих к их позициям бандитов.
- Сам понимаешь, выхода нет. Уходим вглубь пустошей.
Фрэнк прицелился в кого-то и несколько раз зажал спусковой крючок. Неподалёку раздалась брань на халутском и угрозы выпустить кишки по-живому, сразу, как только доберутся.
- Ну что, - Коул посмотрел на Лату и дальше пальцами показал, - на счёт «три»?
Лату кивнул.
Босс выставил большой. Раз...
Но переполняемые яростью бандиты словно раскусили их план. Они открыли огонь на подавление.
- Скорее всего, хотят зажать в тиски.
- Ждём, - прошептал Фрэнк и поморщился, поднявшись из положения лёжа на колени. - Начнут перезаряжать винтовки, бежим вдвоём к той насыпи. Видишь? Хорошо. Дым от аспера немного нам поможет. Прикроет тылы. Оттуда кидаем пару гранат, пускаем очередь, даже в воздух, и, если позволяет ландшафт, рвём дальше. Они не сразу сообразят, что нас там нет.
- Да без проблем. - Лату скосился на пропитавшуюся кровью штанину своего шефа. - Босс, ты-то справишься?
- П-ф-ф! Царапина. Не более.
Показное равнодушие капитана к опасности. Лату попытался поймать взгляд Фрэнка, но тот либо специально, либо ненамеренно отвёл глаза, всматриваясь в руины вокруг.
Стрельба стихла. Слышалось только шипение, с которым плазма прожигала породу и фрагменты построек, укрывающих его и шефа, и гул пламени, облизывающего языками корпус аспера — уничтоженную надежду на спасение из пустошей.
- Другого шанса не будет, - сплюнув обволакивающую язык пыль, почти беззвучно произнёс капитан, что Лату пришлось читать по губам. - Бежим.
Они рванули без оглядки к указанной Фрэнком насыпи. Пятьдесят метров по весьма неоднородной поверхности. Для спринтеров — ничто, но для потрёпанных боем людей непреодолимо много. К тому же, шеф заметно начал прихрамывать.