- Осторожно! - крикнул капитан, кидая вправо взведённый блид.
За ближайшим переплетением металлических ферм с остатками отделки, куда полетела свето-шумовая граната, Лату заметил движение, а затем зажмурился, чтобы не ослепнуть. Достигнув насыпи, он повалился на землю, жадно хватая ртом воздух, полный пыли и гари. Сбоку рухнул капитан и захрипел. Лату не сразу разобрал, что пытается сказать Фрэнк.
- Отдышимся и дальше.
- Согласен, - тихо пробормотал он в ответ.
Капитан пальнул вслепую над насыпью. Затем ещё раз, имитируя, скорее всего, прицельный огонь на поражение. Лату, не долго думая, поддержал.
- Жарковато, - прошептал он, выглядывая за изгиб насыпи.
- Повторяю, не из таких выгребных ям выбирались. Ты явно участвовал в уличных стычках. И не раз. Но валяешься рядом, далеко от родной планеты, и, уверен, проклинаешь тот день, когда в кантине услышал выгодное предложение о работе. - Фрэнк ухмыльнулся, приготовив два последних блида.
- Я не о бандитах, - Лату направил указательный палец вверх. - Просто жарко. Тау Хала поднялась уже достаточно высоко.
- А-а-а... понял. Но сейчас, если честно, не до погодных сводок. Готов?
- Это уже который по счёту наш рывок, босс? - с наигранным интересом спросил Лату, поднимаясь на ноги. - Хочу прибавки за спринт.
И был одарен пресным взглядом.
- Готов я. Готов, - спешно исправился Бе Оманту, и капитан по очереди кинул через насыпь оба блида.
- Рванули! За те фрагменты ниже по склону. - Фрэнк на ходу показал, куда бежать. - Держимся их тени и уходим левее. Затеряемся в складках местности.
Лату устал от окружающей их однообразной серости. Серые холмы сменялись серыми ложбинами с бесформенными каменистыми образованиями, укрытыми слоем пыли. Бесцветной массой под ногами шуршала крошка. Осколки некогда окрашенных в яркие цвета стен промышленных строений потускнели в лучах Тау Халы. Превратились в застывших призраков бывшего величия региона, самого ставшего безжизненными пустошами. Молочно-белая кожа Лату тоже посерела от вездесущей пыли, что смешиваясь с потом, грязными каплями текла за воротник, попадала на губы и скрипела на зубах.
Остовы транспортов и грузовиков, измятые контейнера и скрученные в причудливые спирали и узлы мачты уличного освещения опостылели не меньше. Кругом мёртвое пространство. Ни птиц, ни животных, ни свормов, выползающих из земли, ни иных насекомых. Даже вода на дне огромной воронки несла смерть. Её поверхность покрывала странная маслянистая плёнка, на мгновение оживившая мир переливами сочных цветов.
Они обогнули испускающую зловония воронку стороной. Шли, стараясь делать вдохи как можно реже, пока нависшие над ней причудливые образования, подобные тем, что Лату и Фрэнк видели у оставленного ими в начале пустошей транспорта, не исчезли из виду. Только тогда задумались о привале.
- Арх... Тьфу ты! Босс, - Лату задумался на миг, помогая Фрэнку устроиться в тени группы камней. - Босс, я обойду стороной и попытаюсь забраться на ту стену. Посмотрю, есть ли хвост.
- Ты проверяешь каждые полчаса, и мы уже давно никого не видели, даже на горизонте. Смысл?
- И это, шеф, говорит человек, прошедший войну.
- А ты всё никак не вытравишь из себя улицу, - серыми губами улыбнулся капитан.
- Кто знает, возможно, однажды мне, старому пердящему маразматику, кольнёт шилом в зад, и я с винтовкой наперевес вернусь в банду.
- Чтобы быстрее обрадовать наследников. - Капитан показал большой палец. - Способ что надо.
- О-о-о-о! Шеф. А давай со мной! Продашь свою космическую бочку. Переберешься на Темпер. А там, зажав в кулаках свои дряблые мошонки, встряхнём и без того безумную планетку. А? Как тебе предложение?
- Да мне пока некого радовать подобными суицидальными заскоками, - сказал Фрэнк, стягивая до колен штаны. - Короче, маразматик, делай, что считаешь нужным, а я пока рану осмотрю.
Правая нога капитана была покрыта багровыми разводами, наполовину стёртыми штаниной.
- Рваная рана. Заживать долго будет, и шрам останется, - Лату критически оценил ранение шефа. - Жаль, что медблока больше нет. Пары бы нанитов хватило заделать эту дырку.
- В плену отняли всё, - тихо, с горечью в голосе, ответил капитан и поправил кожаную повязку на правом запястье. - Справлюсь без них. Это была бессмысленная безделушка. Какая польза с неё пилоту блаймера, взорванного ракетой? Мне же она пригодилась лишь раз, на Корце. - Фрэнк на миг уставился пустым взглядом на Лату. - Ты вроде куда-то собирался сползать.