- Да-да, уже ухожу, - Лату поднял раскрытые ладони, словно решил сдаться невидимому врагу. - Последний вопрос можно?
Капитан кивнул, пальцами сомкнув края раны.
- Стрелять есть чем, если кто заявится сюда?
Фрэнк скинул с плеч рюкзак, запустил в него руку с измазанными кровью пальцами и вытащил один за другим магазины.
- Пустой. Пустой. Этот тоже. В стволе плазмы всего на два выстрела. А у тебя?
- Хватит, чтобы подпалить хвосты десятку халутских крыс. Ладно, скоро буду.
Лату обогнул камни и взял левее тропы из их следов, которой они пришли. Именно она была главной причиной его беспокойства и переживаний, заставляющей с завидной периодичностью занимать позицию и вглядываться в бескрайние дали пустоши в поисках любого признака, что бандиты не отказались от преследования. Это точно не улицы городов Темпера, пропитавшие своими запахами и энергетикой его молочно-белую кожу и лиловую кровь. На пластбетоне тротуаров не остаются следы. Там можно затеряться в толпе, а здесь ты на сотни квадратных километров единственное живое существо. В пустошах, являющихся охотничьими угодьями бандитов.
Сначала и мысли не возникало о том, что его и капитана будет легко найти, куда бы они не пошли. Подчиняясь одним лишь инстинктам, ноги несли их вперёд по холмам и насыпям. Руки хватались за малейшие выступы, впивались пальцами в трещины, помогая карабкаться вверх. Тело группировалось перед прыжками через провалы — черные дыры, отзывающиеся эхом пустых заводских цехов, оказавшихся погребёнными под тоннами породы. А в голове подобно раздражающему вою сигнализации, которую никто не может выключить, звучало «только бы хватило сил, только бы хватило сил». Но во время короткой передышки они заметили оставленные ими на серой крошке неглубокие, хоть и отчетливые отпечатки протекторов ботинок. В порыве бессильной злобы капитан стёр подошвой свои следы, размазав по щебню окружавшие их капли крови.
Именно в тот момент ничего лучше, чем волочить по земле рюкзак, на ум не пришло. И они поволокли. Тянули по очереди, потому что с непривычки быстро уставала спина. Капитан не позволил отпороть ни одной лямки, чтобы хоть как-то их удлинить. Сказал, рюкзак еще понадобится. Правда, Лату не понял, где и каким образом. Грузовик он точно не заменит. Места хватит лишь для двух стволов, но после всех испытаний, они станут бесценны. Блидов же не осталось. Только вода и пустые магазины с планшетом. Но спорить не стал. Он и капитан сейчас были в одной лодке, и Лату надеялся, что это не прихоть шефа. А вскоре стало понятно, что идея с рюкзаком не самое удачное решение. Оно замедлило их. Полоса же, тянувшаяся следом, не отличалась от ковровой дорожки перед дорогим рестораном с приглашением «Добро пожаловать» на дверях. Лату видел такие, когда в юности обворовывал планетолёты богатеев, пока те объедались деликатесами с других планет.
После непродолжительных поисков замены рюкзаку на руинах фабрики он с капитаном вскарабкался по оплавившимся конструкциям на второй заводской ярус, к бывшему основанию рухнувшей крыши. Они засели за неровным краем стены, у зияющих в пластбетоне дыр, будто их выковыряли огромным ножом, размером с блаймер. Подростки порой так делают, когда порядок и чистота вызывают непреодолимый зуд испортить что-нибудь, сломать или оставить корявую метку банды, в ряды которой входят. Здесь же постарались взрывные волны, вырвавшие из стен несущие балки, которые лежали теперь на застывшей навечно роботизированной сборочной ленте под толстым слоем серой пыли. В образовавшиеся дыры неплохо просматривалась окружавшая руины местность, и Лату хотелось верить, что бандиты не увидят их снизу, сколько бы те не пучили глаза.
По тонкой струйке дыма догорающего аспера они определили сторону, откуда пришли. Складки местности с корявыми образованиями породы и жуткими памятниками бывшей промышленной мощи региона хранили кладбищенское безмолвие и спокойствие. Лишь порывы ветра порой завывали среди руин. Капитан было засобирался дальше, но Лату заметил вдали движение среди фрагментов стен: бандиты рыскали в поисках следов там, где он с шефом пустили в дело рюкзак. Босс предложил ускориться и не тратить время на заметание следов. Немного времени себе они уже выиграли, и этим стоило пользоваться без промедления. Однако Лату предложил шефу периодически делать остановки и проверять, нет ли хвоста. Фрэнк охотно согласился.
Только ни одного бандита они больше не видели, и капитан стал часто отвлекаться. Он не вглядывался больше в даль, а щупал влажную штанину, словно мог отмерить по ней, сколько литров крови потерял. Хорошо, что сохранял полное молчание. В другое время и в ином месте шеф не удержался бы от подколов и шуточек в его, Лату, адрес. Несколько раз Фрэнк умудрился даже провалиться в глубокий сон, лишь они успевали занять позицию для наблюдения. Поэтому Лату сейчас отправился в разведку один. Он не мог отделаться от четкого образа красной ковровой дорожки, способной привести бандитов к руинам фабрики и его с капитаном следам, а значит, и к ним самим.