Поблизости послышался шелест. Кто-то… или что-то наблюдало за ним. Тэг поднял с земли палку. По сухим листьям шуршали шаги.
Ближе. Ещё ближе. И наконец…
– Попался!
– А-а-а! – вскрикнул Тэг.
Маленькая серая белка упала на землю хохоча:
– Пугливая сова!
– Скайла! Это не смешно! – воскликнул Тэг. – Я чуть тебя не ударил.
– Да что мне сделает твой прутик? – отозвалась лучшая подруга. – А я-то думала, ты смелый воин.
– Так и есть, – подтвердил Тэг. – Однажды я стану Доблестной совой и спасу лес от злого…
Скайла подскочила и зажала клюв Тэга лапой:
– Не произноси его имя!
– Я не боюсь Торна, – пробубнил Тэг.
Глаза Скайлы расширились.
– А стоило бы.
Тэг взглянул на реку. Когда-то она полнилась чистой голубой водой. А сейчас пересохла – из-за Торна.
Совёнок пошёл дальше, пиная пыльную землю лапами.
– Я знаю, что тебя подбодрит! – Скайла хлопнула Тэга по плечу. – Догоняй!
– Нечестно! – Тэг кинулся за ней. – Я не могу бегать так быстро, как ты!
«Но могу летать!» – Тэг оторвался от земли и заскользил между деревьями.
Через несколько минут он позвал:
– Скайла! Ты где?
– Я тут! – хихикнула белка.
Совёнок приземлился рядом с ней и огляделся. Они забрались дальше, чем он думал.
– О нет, – простонал Тэг. – Мы у Воющих пещер! Грэй сказал держаться от них подальше.
– Давай-ка отсюда убираться! – Скайла покосилась на три жутковатые пещеры.
Вдруг ветер зашептал что-то. Густое облако закрыло солнце, и стало темно почти как ночью.
– Тень! – Скайла схватилась за свою рогатку.
– Наверное, просто гроза, – возразил Тэг, подлетая поближе к самой большой пещере.
– Не ходи туда! – предостерегла Скайла.
«Может, это мой шанс доказать, какой я смелый», – подумал Тэг.
Пещера была похожа на широко распахнутый рот, готовый их заглотить. Ветер подул сильнее, подвывая вокруг друзей.
«Неудивительно, что их зовут Воющими пещерами», – отметил про себя Тэг.
– Не бойся, Скайла, – успокоил он подругу. – Тигровые летучие мыши выходят только по ночам.
– А кто говорил про тигровых мышей? – спросила Скайла.
– Эм… Грэй говорил, – ответил Тэг и указал на тёмное небо: – Скорей! Нам нужно где-то укрыться от грозы.
Тэг заглянул в глубокую мрачную пещеру. Он увидел какое-то красное сияние.
– Что там? – Совёнок запрыгнул внутрь и пошёл на свет.
– Не нравится мне это, – пробормотала Скайла, заряжая рогатку. – Но кто-то же должен проследить за тем, чтобы тебя не съели!
Тэг улыбнулся, показывая, что ему вовсе нестрашно, но перья у него дрожали.
Друзья зашагали к источнику света. Чем ближе они подходили, тем теплее становилось в холодной пещере.
– Что это такое? – спросила Скайла.
Тэг подскочил поближе. Моргнул.
– Это… золотое яйцо.
Самое большое и яркое яйцо из всех, что ему доводилось видеть.
Глава 3
Золотое яйцо
Тэг уставился на огромное сверкающее яйцо.
– В жизни не видел яиц такого размера!
– А я вот золотых яиц в жизни не видела, – заметила Скайла. – Как думаешь, чьё оно?
– Не знаю. Но готов поспорить, тигровые мыши его у кого-то украли. Нужно унести его отсюда.
– Стоп! – вскрикнула Скайла. – Они могли сами снести его!
Тэг рассмеялся:
– Летучие мыши не откладывают яйца, глупенькая.
– Тигровые летучие мыши – не то же, что обычные, – возразила Скайла. – В любом случае, как мы его отсюда сдвинем?
Тэг нахмурился. Яйцо было больше их обоих.
– Может, покатим?
Совёнок положил на яйцо крыло.
– Ой! Горячее! – Тэг помахал обожжёнными перьями.
– Стой тут. У меня идея!
Скайла вылетела из пещеры. Небо снаружи уже расчистилось, и солнце засияло вновь.
– Видишь? – сказал Тэг яйцу. – Это была просто короткая гроза.
Скайла вернулась с полными пригоршнями листьев и веточек:
– Я сделаю корзину.
Её быстрые пальчики ловко сплетали ветки с листьями. Вскоре корзинка была готова.
Тэг и Скайла вместе погрузили в неё яйцо.
– Бедное яйцо – сидит в одиночестве в этой жуткой пещере, – проговорил Тэг.
Скайла оглянулась на него. Ахнула и вытянула дрожащий палец, указывая на что-то:
– Э-э, Тэг… Кажется, оно не было в одиночестве.
Тэг обернулся. На него уставилась пара больших светящихся глаз. Рядом медленно раскрылись ещё два. И ещё, и ещё – теперь уже сотни оранжевых глаз-бусин таращились на них.