Харпер на минуту задумалась.
— Он никогда не бунтовал. Казалось, всегда уважал её авторитет.
— Его недавние действия говорят об обратном, детка.
Она провела ладонью по лицу.
— Его сотрудничество с Алетеей не имеет смысла. Ты был у него в голове и сказал, что он хочет меня. Зачем ему работать с кем-то, кто хочет видеть меня мёртвой?
— Я не верю, что он с ней сотрудничал, скорее, использовал. Мы сошлись на том, что Всадник, вероятно, солгал Алетее о своих планах. Возможно, Дрю сказал ей, что хочет твоей смерти. Это гарантировало бы ему её поддержку. Используя её, он держал её подальше от тебя.
— Что насчёт Хайди, Нокс? Всадник устроил её похищение, чтобы задействовать в долбаном ритуале. Независимо от того, как сильно Дрю желает стать Предводителем, он никогда бы не причинил вреда Хайди. Я твёрдо в это верю.
— Так, может быть, это Алетея выбрала Хайди, не поставив его в известность. Возможно, больше не предпринималось попыток по её похищению, потому что он не одобрил выбор Алетеи. Но не будь так уверена, что он не причинит вреда Хайди. Ты сказала, Дрю был порядочным человеком, который никогда не пытался разрушить семью, но сделал. Он пытался настроить тебя против меня. Пытался убедить тебя уйти от меня. И он говорил о нашем сыне, словно Ашер был вещью, а не личностью. Это действительно похоже на Дрю, которого ты знала?
Она сглотнула.
— Нет. Не похоже. Я просто хочу… — Самолёт дёрнулся в сторону, ударившись обо что-то твёрдое. — Что за?..
Она крепко прижала к себе Ашера, широко открыла глаза, мысленно борясь с тряской самолёта, качанием. Он качнулся. Накренился в сторону. И начал падать.
Крепко сжав челюсти, Нокс выпустил волну грубой силы, пробив дыру в самолёте.
— Я возьму остальных. Вперёд!
Харпер вызвала свои крылья, крепче обняла восторженного Ашера и — ненавидя себя за то, что оставляет Нокса, но доверяя ему самому о себе позаботиться — вылетела из самолёта, как пуля из пистолета. Ветер хлестал её волосы и лицо, почти лишая дыхания. Они были над соседним островом и…
Что-то ударило её по крылу, и она упала в кроны деревьев. Её крыло зацепилось за ветку, дёрнув назад так сильно, что ей показалось, будто кто-то пытается вырвать его из спины.
Стиснув зубы от слепящей боли, она вырвалась и поморщилась, когда ветка сильно поцарапала её крыло.
Запаниковав, Харпер сильно напрягла мышцы спины. Ещё больше боли пронзило его основание, и повреждённое крыло её подвело.
«Нокс, мы падаем!»
Она могла только беспомощно и неуверенно скользить вниз, прокладывая себе путь сквозь заросли деревьев.
Когда они приблизились к земле, она ещё крепче сжала Ашера и обернула их крыльями, чтобы смягчить падение. Это помогло, но все равно Харпер ударилась головой об землю. Звезды вспыхнули перед глазами, и жгучая боль пронзила основание её повреждённого крыла, заставив воздух вылететь из лёгких.
Она услышала, как в груди Ашера зарождается рыдание, но звук казался таким далёким.
— Шшш, малыш, — прошептала она слабым голосом. — У нас все хорошо. Дай мне хорошенько тебя осмотреть.
Но, даже когда она это сказала, то только ослабила хватку, прежде чем её поманила темнота. Она боролась с этим, действительно боролась, отчаянно… но через несколько мгновений накрыла её целиком.
Нокс почувствовал момент, когда Харпер потеряла сознание… его собственное зрение потемнело по краям, чуть не заставив его потерять равновесие на покрытой мхом земле. Его сердце подпрыгнуло, а ребра сжались, когда его охватила паника.
«Детка, не делай этого. Очнись нахуй». Он не мог говорить мягко, когда душераздирающий ужас сжал его в тиски.
С бешено колотящимся сердцем Нокс коснулся разума Ашера и почувствовал вибрации страха, замешательства и удивления. Но не боли, к его огромному облегчению. Это не успокоило внутреннего демона Нокса… сущность сходила с ума.
Нокс успокаивающе коснулся мыслей Ашера, пытаясь его утешить.
«Все в порядке, я найду тебя», — сказал он, надеясь, что его уверенный тон хоть как-то обнадёжит сына.
Сознание Ашера скользнуло по его, холодное и спокойное, и он знал, что ему отвечает не Ашер. Это был внутренний демон сына, заверяя его, что позаботится об Ашере. Сейчас этого достаточно.