Харпер провела костяшками пальцев по его горячей щеке, жалея, что у них нет воды. Во рту было сухо и липко, она облизала губы, чувствуя солёный вкус пота. Глотать было почти больно, потому что воздух настолько густой…
Хрустнула ветка.
Она застыла. Её глаза сузились, когда большая чёрная кошка появилась из-за огромного дерева справа от Ашера. Сердце колотилось в груди, как барабан, Харпер вскочила на ноги, игнорируя взрыв боли в голове, бросилась наперерез животному, не давая ему ни малейшего шанса ему добраться до Ашера.
Когда она приблизилась к ним, Харпер поняла, что это не тропическая кошка. Нет, это адский кот. Которого она знала. От предательства её желудок скрутило, и Харпер зарычала на демона Дрю, когда на глаза опустилась красная пелена.
— Сукин сын.
Он оскалился… этот жест напоминал усмешку.
Прежде чем она успела об этом подумать, уже шагала к ублюдку, её пальцы покалывало от защитной силы, которая устремилась от её живота к кончикам пальцев. Пока её кровь шумела в ушах, было удивительно, что она услышала шелест листьев позади… но ей это удалось.
Развернувшись, она увидела огромного чёрного шака, стоящего перед Ашером. На неё обрушились ужас и осознание, заставив побледнеть.
Боже, Дрю заманил её в ловушку. Увёл от Ашера. И она попалась на эту удочку. Во рту у неё пересохло, пульс участился, Харпер могла только смотреть, как шак рычит и щелкает зубами на маленького мальчика.
Её демон зашипел, желая броситься на шака, но опасаясь, что он атакует Ашера… на что шак, без сомнения, и рассчитывал.
— Вы их выследили, — раздался мужской голос. — Хорошая работа.
Её голова дёрнулась в сторону, когда двое мужчин появились в поле зрения, остановившись в добрых десяти футах от Ашера. Все мышцы в её теле напряглись. Первый был невысоким, седовласым и совершенно незнакомым. Что касается второго… это совсем другое дело. Второй заставил её кровь вскипеть и рот открыться от удивления.
Это не мог быть он. Серьёзно. Просто не мог. Потому что, если это так, значит, он всех одурачил. Играл со всеми. Потому что, хоть она и знала от Нокса, что мужчина иногда курил, и вспомнила, как однажды слышала, что мудак любил посещать шоу в Лас-Вегасе — что делало его вероятным покупателем билетов в Cirque du Soleil — она просто не могла представить, что он способен убить собственную сестру, особенно таким ужасным способом.
Внезапно стало тихо. Ни криков птиц, ни стрёкота сверчков, ни жужжания комаров. Только отдалённый рёв водопада.
Джонас одарил её улыбкой.
— Доброго вечера, Харпер. Ты выглядишь немного потрёпанной. — Он также улыбнулся Ашеру, но её сын был слишком занят, уставившись на шака. Но не из-за боязни. Нет, Ашер выглядел совершенно очарованным.
При виде его, одинокого и беззащитного, ей захотелось плакать. От стыда у неё скрутило желудок. Она была грёбаной идиоткой. Как она позволила себя так одурачить? Как могла быть такой идиоткой?
Ей нужно добраться до Ашера. Нужно. Хотя она не могла покрыть расстояние в два метра за один выпад, но определённо оказалась бы рядом с Ашером быстрее Джонаса.
К сожалению, шак доберётся до сына первым. К тому же, адский кот, который сейчас стоял в нескольких метрах позади Ашера, вероятно, бросится преграждать ей путь в любом случае.
«Черт возьми, черт возьми! Нокс, Дрю здесь. Но не он Всадник. Это долбаный Джонас».
И ей нужно убрать этого ублюдка подальше от сына. Нужно подумать. Спланировать. Действовать.
Ей нужно адское пламя, просто необходимо.
«Джонас?» — повторил Нокс, его голос напоминал гортанное рычание.
«Да. — И это все ещё её пугало. — Но я не могу поджарить ублюдка. Ашер не поднял щит, хотя перед ним чёрный шак, а позади адский кот. Кроме того, рядом с Джонасом какой-то парень. Если я призову пламя, чтобы сжечь одного…»
«Другой может напасть на Ашера, прежде чем ты сможешь направить пламя на него. — Нокс грязно выругался. — Отвлекай их, сколько сможешь, детка. Я скоро буду».
— Ашер, подними щит, сладкий.
Харпер знала, что он не поймёт слов, но надеялась, что услышит настойчивость в её голосе. Он не услышал. Вместо этого, сын улыбнулся шаку и помахал рукой, явно не обращая внимания на его рычание. Да, он помахал.
Она только молила Бога, чтобы внутренний демон Ашера его защитил. До сих пор он неплохо справлялся с этой задачей. Харпер обратилась к его демону и сказала: «Я верю, что ты его защитишь». Ответа не последовало.
Боже, она хотела плакать. Кричать. Безумствовать. Бить кулаками по чему-то или кому-то. Желательно по чёртову Джонасу. У неё была сила убить его и довольно близко. Ей нужно только потянуться к связи со своими крыльями и использовать их как мост к силе, которая ждала на другом конце. Это так просто, но не могла призвать пламя прямо сейчас.