Подойдя вплотную к дереву-домику, я задрал голову и принялся разглядывать мое новое жилье… Точнее, то непроницаемое для света переплетение ветвей, которое, по идее, являлось фундаментом моего дома. Интересно, как это возможно, чтобы обыкновенное по своей сути дерево росло в виде полноценного жилища? Тут какая-то хитрая маго-биология… Хотя скорее маго-ботаника…
Тьфу ты! О чем я только думаю? Ерунда какая-то в голову лезет. Главное, что растет, а как — дело десятое! Не меня ж его выращивать заставляют, правда?
— Ну, чего замер, словно камень? — подтолкнул меня Элли, о котором я ухитрился благополучно позабыть. — Иди давай!
Поглядел на такие широкие и надежные издалека, но оказавшиеся на самом деле узенькими и скользкими выросты, которые заменяли лестницу, и судорожно сглотнул. Лезть наверх по этим жердочкам?! Я не трус, но я боюсь…
— А перила?! — вырвался у меня крик души. Почему у дерева-дворца правителя были крепкие, надежные перила, а у моего дома на них даже намека нет?!
— Захочешь — вырастут! — обнадежил меня рыжий эльф и тут же добил заявлением: — Дней через двенадцать — пятнадцать.
Ну все. Не поминайте лихом!
Очень медленно, прижимаясь к дереву, словно к родной маме, я принялся карабкаться по лесенке. Элли же, явно не испытывающий подобных трудностей с подъемом в эльфийское жилище, шел сзади и тихонько смеялся. Ну да, ему смешно, а мне плакать хочется! Сколько мне так ходить, пока перила вырастут? Не меньше хаидэ, говорил. Вот чует мое сердце, что к концу этого времени я точно свалюсь с этих микроскопических наростов, и тогда мои кости будут собирать по всей территории дланников!
Лестница четырежды полностью огибала толстенный ствол, прежде чем выводила на небольшую, относительно ровную, плотно сплетенную площадку перед покоящимся в ветвях кроны домом. А площадочка-то тоже была без перил! Я покосился вниз и опасливо поежился: до земли метров тридцать, не меньше. Н-да… Если я загремлю уже отсюда, то от меня не то что костей — мокрого следа не останется!
— Ну, чего ждешь? — снова чуть пихнул меня в спину Элли, а я едва не отправился в свободный полет. На мое сдавленное шипение и гневный взгляд отец отреагировал точно так же, как на появление пятен на солнце моего родного мира. То есть никак. — Заходи!
Я страдальчески покосился на изящную, светлую, украшенную замысловатой резьбой дверь. Красиво… Но уж больно не хочется мне туда идти. Как представлю, что при помощи подобной красоты меня хотели убить — и жутко становится.
Эх, была не была! В конце концов, не к Элли же на постой проситься. Думается мне, что у него и без меня будет чем заняться. Как-никак его дома десять лет не было. Да и остальное рыжее семейство, как мне кажется, меня сейчас не примет. Им бы с собственными тараканами разобраться…
Стоило мне открыть дверь и шагнуть в небольшой, но очень светлый холл, как в глубинах дома сначала раздался грохот, потом громкий звон, словно кто-то разбил что-то очень большое и стеклянное, затем торжествующее: «Ага!» — и передо мной словно бы из ниоткуда появилась маленькая — ниже меня где-то на полторы головы, — пухлощекая, златовласая, стриженная ежиком девушка, одетая в милое зеленое платьице. Точнее, девчушка — на вид ей было не больше тринадцати лет.
Но самое главное — она была полупрозрачная! Причем вся! Сквозь нее я с трудом, но все же видел противоположную стену. Опа…
Еле подавив желание перекреститься, я попятился. Это что еще за привидение?! Только призраков мне в доме и не хватало! Чур меня, чур!
— Явился! — Девчушка уперла руки в бока и с грозным выражением на хорошеньком личике уставилась на меня.
В немом обалдении я вперил взгляд в активно размахивающий руками призрак. Это, собственно, кто?! Ни дать ни взять — жена, встречающая мужа после грандиозного загула. Ей еще осталось спросить…
— Ну и где тебя носило?! — От этой реплики я чуть не расхохотался в голос. Теперь только скалку в руки — и готов портрет сварливой женушки! В призрачном варианте, ага.
Кажется, у меня уже начинается истерика… Ну и ладно! Не каждый же день я обнаруживаю, что отныне должен буду делить жилплощадь с привидением! Диким, но очень даже симпатичным…