Совещание началось около местной полуночи. На плаже играла тихая музыка, прогуливались пары - туристы любовались звёздами. Енот дважды отходил в темноту, пропадая на продолжительное время. Эльф слежил за террасой, а Хорёк - за Эльфом. Фея сидела на сканере на пару с девушкой из катцкой СИБ, с которой они быстро нашли общую тему для разговора. Клык потягивал через соломинку сок из местного фрукта, напоминающего наши яблоки, но растущего на кустах, и рассматривал делегации за соседними столиками. Вон тот грузным лысый мужчина был представителем Вильдесаро, у него было полно документов, разлетающихся при любом удобном случае. Высокий узкий господин, наглухо застёгнутый в тёмно-серый френч был с Ризмера, он с каменным лицом смотрел на дорожку на водной глади, упирающуюся в восходящий Шилли. Что он при этом думал, неизвестно, но скорее всего перед его взором был его родной Ризмер, покрытый густыми лесами и топкими болотами, где лунными ночами разносится лаеподобное пение аборигенов, большинство их песен, переведённых на человеческие языки, повествовали о рыцарстве, любви и самопожертвовании во имя благородных идеалов. Альгурийскую делегацию возглавлял полный джентльмен с закрученными усами. Он был больше похож на франта, никак нельзя было представить его в бою. Остальные не удостоили совещание своим присутствием, хотя некоторым стоило бы. Первым нарушил тишину представитель Вильдесаро. - Господа, что-то мы долговато сидим тут... Силим и молчим... Да-с. Могли бы и дома так сидеть и молчать. А то у нас тут дела, знаете ли... Ризмериец медленно повернулся к нему, не меняя выражения лица, у ризмерийцев отсутствует мимика в человеческом представлении. - У вас много важных новостей для нас... - произнёс он. - Вы совршенно правы, благородный Мельсер, - быстро отозвался вильдесарец. - У нас получили сообщение от неизвестной цивилизации. Оно пришло из-за мёртвой области. Они именуют себя Империей Кегар, какое забавное название! - И что же они нам сообщают? - полюбопытствовал Миреш. - Они сообщают, что они знают наши беды и что у них есть предложение для нас, от которого, по их мнению, мы не сможем отказаться. - И что же это за предложение? - осведомился Клык. - Они нам не сообщили. Да и сообщение было слишком коротким. А вот способ передачи сообщения лично меня очень заинтересовал. Спутник связи, отправленный в гиперпрыжок. Это ж надо было додуматься... Впрочем, это не материал для разведчиков. - Для разведчиков любой материал интересен, - возразил Мельсер. - Но пока лично мне не хватает данных чтобы что-то решить. Хотя, кое-что уже сказано. Я прошу всех составить пробный вариант ответного сообщения и отправить его на утверждения совету Братства... Если не ошибаюсь, завтра у нас всех большой день? Офицеры старательно подбирали вежливые слова, внизу на пляже прогуливались туристы, а в тени скрывались вооружённые агенты... Было жарко, близилась гроза.
Глава 9
Медуза промелькнула перед глазавми Анне, и она её почти не заметила. Она изо всех сил старалась сохранять контроль над чувствами Артура. Постепенно она заметила, что он ей становится по-настоящему симпатичен, он вовсе не был похож на избалованного подонка, как описывали ей сына Чёрного Васты в Святой Инквизиции. Нет, тогда она не смела подвергнуть сомнению благородство целей и средств своих командиров, но всё чаще в предсонные часы её точил червячок сомнения, а вдруг всё не так, как она думает? Точнее, не она думает, а её научили думать... Худшее рабство там, где рабы считают себя свободными. Стерхлинд встретил Анне тёплой погодой, но такая погода на планете штормов сулит сильные грозы. Артур решил высаживаться в Петровке, но переехать в иной город, что с его точки зрения, несомненно, давало шанс уйти от возможного "хвоста". Ехать он решил поездом, несмотря на мягкость с Анне и почти дружеские отношения с Билли, Артур умел принимать решения и добиваться их выполнения. До самого вечера Анне болтала с Артуром, а Билли читал газету. Девушка весело и искренне смеялась, стараясь не забыть, что она на важном задании, а перед ней сын главаря преступной империи. Ещё никогда и ни с кем Анне не чувствовала себя столь свободно. Провала она не опасалась, молодой разбойник был полностью в неё влюблён. Билли же, казалось, ничуть не трогал флирт приятелей. Поезд шустро полз сквозь густые стерхлинские леса, день догорел, оставляя золу заката, а пассажиры как будто включились и начали ходить по вагонам и активно обсуждать всевозможные вопросы - от покупки продуктов и ремонта авто до высшей математики и квантовой физики. Артур же напротив, залез на верхнюю полку и почти мгновенно заснул. Анне сон не шёл и она решила выйти в тамбур (на Стерхлинде не курят). Но не прошло и минуты, как рядом с нею возник Билли. Вид у него был сосредоточенный и решительный. - Слушай меня внимательно, - быстро сказал он. - Я знаю, кто ты, ты работаешь на Инквизицию Земли. Меня зовут Риши и я работаю в разведке Объединённой Альггурии. - А я думала... - начала было Анне, но Риши её прервал: - Прости, у меня мало времени. В Сегрисе нас возьмут, уже готовят операцию... - А как же Чёрный Васта? - удивилась Анне. - Что-то изменилось, - вздохнул Риши. - Ума не приложу, что там стряслось, но операцию приказано свернуть во что бы то ни стало. Анне печально опустила голову. - А что будет с Артуром? - Ну... Не знаю. Суд наверное. - Как жаль, что он оказался таким милым. Риши улыбнулся. - Не забывай, что он открутил бы тебе голову без малейшего зазрения совести. - Не верю... - прошептала Анне. - Как хочешь. Но я просто хочу тебя защитить. Пошли, а то он что-нибудь заподозрит. - Он же спит. - А вдруг проснётся?