Комиссар Адольф Зардис любил штаб-квартиру ВСЗ, расположенную вдали от Стокгольма, но и не слишком тихую в сравнении с Хелзерком. Здесь он мог, не прерывая своих размышлений, выйти из кабинета и пойти в оранжерею, где к услугам работников властных структур всегда были прохладительные напитки и удобные скамейки в тени растений со всей Земли. Комиссару было около сорока лет, но за это время он успел сделать блестящую карьеру и фактически возглавить одну из наиболее могущественных и таинственных организаций планеты - Комиссию по Контактам, зорко следившую за действиями инопланетян на Земле и за соотечественниками, посещающими иные миры. В этот раз Зардис вызвал в оранжерею одного из лучших агентов - Змитера Ордынского, ведь дело предстояло непростое. - Может получиться межпланетный скандал, - предостерёг он агента, когда они прогуливались между растений. - Катцкая империя - слабый союзник, но не хотелось бы терять их расположение, у нас не так много искренних и преданных друзей. - Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, комиссар. - Верю, - усмехнулся Зардис, но в следующий миг уже был серьёзен. - Вчера на Землю вернулась группа туристов из Австрии и Чехословакии. Но одной туристки не досчитались. - Может она отстала от группы? - предположил Ордынский. - Нет, её не могут найти и в Варгене. - Трущобы обыскивали? - Бесполезно, их обыскивать можно всю жизнь и ничего не найти. Её похитили не катцкие разбойники, они похищают только ради выкупа, а выкуп никто не требовал. - Есть основания полагать, что её именно похитили? - спросил Ордынский. - Есть, и не малые. Её друзья видели, как за ними следовала незнакомая машина, а портье гостиницы сообщил в полицию, что видел, как она садилась в машину, по описанию похожую на ту, что преследовала туристов. - Её нужно найти? - Найти, - подтвердил комиссар. - Но возвращать на Землю не надо, только удостовериться, что с ней всё в порядке. Сами понимаете, дело деликатное, кому попало не поручишь... Ордынский задумался. - Я так понимаю, что она - наш сотрудник? - Почти. Работает она на нас, но не является ни сотрудником КОМКОНа, ни Святой Инквизиции. - Когда вылет? - Сегодня вечером. Наше дипломатическое представительство на Стерхлинде предупреждено, местные власти согласны оказывать всяческое содействие в вашей миссии. - Ставка столь высока, что все с готовностью включились в игру? Теперь задумался комиссар. Конечно, это очень хорошо иметь в подчинённых не тупых солдафонов, а мыслящих интеллигентных работников, но мыслящие интеллигентные работники могут с лёгкостью догадаться об истинном смысле проделываемой работы. Впрочем, если грамотно разделить работу на участки, это будет намного сложнее. А Ордынскому можно доверять. - В игре не только мы и Стерхлинд, - произнёс комиссар. - Ставка настолько высока, насколько мы ценим всё, что у нас есть. - Ставка больше чем жизнь... - Именно... На орбите Стерхлинда дежурит наш ракетный крейсер "Милисента", в случае необходимости он будет передан вам в оперативное подчинение, его командир - капитан второго ранга Иван Волошин, он сотрудник Хелзерка. - Нужно будет за ней следить? - Да. И при острой необходимости не давать в обиду. - Как определить острую необходимость? - Легко - неизбежное раскрытие агента и выполнение поставленной задачи. - Связь с агентом? - В банде двое работают на нас, плюс у прочих игроков есть свои каналы. - Конкуренция между игроками есть? - Куда без неё?.. Но тут скорее спортивный азарт.