ились в подчинении у обитателей летучих городов. Но деньги нужны всем, и к походу присоединилось трое проводников из числа местных жителей. Город лежал у подножья горного хребта за лесом. При падении несколько десятков лет назад он смял деревья и под его днищем образовалось зловонное болото, а со стороны леса приблизиться к нему не представлялось возможным из-за густых перепутанных зарослей и края упомянутого болота. Группа Зардиса обогнула болото и приблизилась к городу со стороны гор по старому тракту, пролегавшему здесь до падения города. На поверхности Впосмы дороги были построены кое-как, а эта последнее время не использовалась. Впрочем, Зардис углядел примятую траву, сквозь которую темнел камень. Обернувшись, он поманил рукою Барсука, который тотчас оказался подле генерала. - Здесь кто-то поезжал ночью. - Разве местые осмеливаются ездить по таким местам ночью, отец Гном? - удивился Барсук. - Некоторые осмеливаются, - тихо ответил Зардис. - Ты слышал об Огненном Лисе? - Конечно, - воодушевлённо ответил юноша. - Он ещё работает на... - Мы знаем, на кого он работает, - мягко прервал его комиссар. - Скажи нашим, чтобы держали ухо востро. - Слушаюсь, - наклонил голову Барсук. - Ещё приказания будут? - Пока нет. Юноша исчез позади. Кто мог послать Огненного Лиса в город? Шрам, наверняка это он послал племянника на очередное дело. Как бы это дело не стало для него последним. Но Огненный Лис из многих передряг выбирался цел и невредим. Интересно, какой ему от этого прок? Впосмийцы ничего не длеают, если не уверены в скорой выгоде. Чёрный Васта? Возможно, у него очень длинные руки. Неужели, он проник в Святую Инквизицию? Нет, этого просто не может быть, этого не должно быть!... А вдруг так есть? Зардис почувствовал, как теряет точку опоры. Легко драться, если ты уверен в себе, но если нет... Тогда борьба лишена смысла. Сильнее всех тот, кто убеждён в своей правоте, слабее всех тот, кто убеждён в правоте противника... Впрочем, уверенность в собственной правоте порождает наистрашнейшие преступления и чудовищные ошибки, которые хуже преступлений. Над верхушками деревьев показался изодраный временем и исхлёстанный ветрами и дождями край огромного параллелепипеда. На толстом кронштейне крепился электродвигатель, с ротора которого бессильно свисали даже не обломки, а ошмётки винта. Брюхо города глубоко вдавилось в грунт, но поскольку его бока были покрыты дырами мёртвых окон, проникнуть внутрь было не так уж сложно. Отряд остановился на почтительном расстоянии от города, и Зардис обратился к агентам: - Я понимаю, что вы достаточно хорошо изучили предмет нашего исследования, но кое-что я бы хотел вам напомнить. Мы не изучаем город, это не наша задача. Наша цель: любая информация о последних годах жизни города. Нужно узнать, как всё началось. Вперёд. Внутри город оказался просто тёмным грязным сараем, изрядно захламленным. Агенты первое время не понимали, почему местные жители так боятся городов? Впрочем, это ведь тёмные люди, боящиеся всего непонятного. После приблизительно часа пути по безликим коридорам они вышли на галерею вокруг большого зала. Зардис рассматривал карту. - Библиотека у них как правило одна на весь город, - шёпотом сказал он, но в гнетущей тишине мёртвого жилища любой звук резко разносился вокруг. - Или её вообще нет. В этом городе библиотека есть. Так... Вот здесь пищеблок, а тут зал для собраний. Мы как раз в нём. Надо идти на другую сторону, затем через пищеблок мы попадём к библиотеке. Всё просто. - Отец Гном, - прошептал Вампир. - Мы здесь не одни. - Ты уверен? - Этажом ниже кто-то стоит прямо под нами... Зардис подныл ладонь, призывая агентов к тишине. Зная, как далеко разносится в пустом городе малейший звук, он стал прислушиваться. Невидимый противник (друг не стал бы прятаться) тоже затаился. И вдруг после нескольких долгих минут внизу раздался тихий кашель. Зардис кивнул и растопырил пальцы. Агенты, повинуясь приказу, рассыпались по галерее, в руке Барсука блеснул охотничий нож. Комиссар вынул из поясного мешочка сюрикен. Зардис пошёл вокруг зала вслед за Выдрой, который сохраняя тишину медленно вынимал из колчана за спиной стрелу. Комиссар понял, что тот заметил противника, и, проследив за взглядом юноши, увидел внизу смутную тень у балюстрады нижней галереи. Выдра со стрелой в руке обернулся к командиру и взглядом спросил разрешения выстрелить. Зардис предположил, что это Огненный Лис, а его следовало бы брать живым, и показал себе на ногу, приказывая Выдре не убивать, а только ранить человека на нижней галерее. Комиссар уже приготовился было метнуть сюрикен, но скрип тетивы неоднозначно прозвучал в тиши мёртвого города, и тень внизу быстро метнулась к стене и исчезла в чернеющем дверном проёме. Выдра опустил лук и виновато посмотрел на Зардиса, который сочувствующе кивнул. Хотя успел заметить сходство человека на нижней галерее с Огненным Лисом. Когда все агенты собрались у входа в пищеблок, комиссар сообщил: - Здесь Огненный Лис. - Разделимся? - предложил Барсук. - Не стоит, это уменьшит наши силы... Продвигаемся дальше, если потеряетесь, выходите наружу и скачите за подмогой. Вперёд. Пищеблок был низким длинным залом, заваленным сломанными столами и стульями. В прежние времена здесь было много посетителей, впосмийские горожане еду, как и прочие удовольствия, возвели в культ. Это их и сгубило. В конце был переход в библиотеку. Она была большая, как и пищеблок, но горожане в посление столетия туда почти не заглядывали. Но находились немногие, кто аккуратно вёл летопись. Именно летопись последних лет жизни городов и искал генерал Зардис в заброшенной библиотеке мёртвого города впосмийцев. Зная, что где-то рядом скриваются потенциальные враги, агенты гуськом преодолели пищеблок и короткий узкий лаз в библиотеку. Обширное помещение было перегорожено рухнувшими стелажами и рассыпанными книгами. Книги в основном сохранились, здесь был сравнительно влажный прохладный воздух, чувствовался его приток из дальнего, более низкого края зала. У входа Зардис остановился и указал в дальний угол, где в отличие от остального помещения, не было разбросанных томов, зато стоял массивный стол, видимо, привинченный к полу и не сдвинувшийся при падении города. Отряд вдоль стены направился к столу. За столом были небольшие двери в ряд кабинетов, одна из которых была раскрыта, из неё лился тусклый свет и доносилось тяжкое поскрипывание...