- Ну вот, уже Стерхлинд в пределах видимости. Ван Эссен встепенулся. - Отлично, к вечеру высадимся на чужую планету. Говорят, Петровка - один из красивейших городов Стерхлинда. - А почему он называется Петровка? - Так перевели, на самом деле он называется Ескандей, что означает "камни". Переводили греки. - Твои друзья точно нас встретят? - уточнил Крафт. - По крайней мере они обещали. Но к вечеру корабль приблизился не к планете, а к Шиллис - её крупному спутнику с разряжённой атмосферой. Пока корабль снижался, пассажиры могли разглядеть далеко внизу приближающиеся горы и пустыни, изрезанные расщелинами, над которыми поднимались ядовитые газы. Вкоре показались ангары и поля, заставленные боевыми космическими аппаратами, принадлежащими разным странам. - Так... - многозначительно произнёс Крафт. - Обычно пассажирские корабли стыкуются с орбитальной станцией, а на спутник сажают только в экстренных случаях... - Думаю, сейчас объявят, - рассудил ван Эссен. - Может, кто-то позвонил и сказал, что на корабле заложена бомба? - В таком случае её не найдут, и нас тотчас отпустят, - обрадовался было Крафт, но как бы в опровержение их домыслов раздался голос командира корабля, сообщивший, что на Стерхлинде карантин, и им надо пройти санобработку. - Опять, - проворчал пожилой мужчина, стоящий возле каюты бортпроводников. - Помню, в позапрошлом году мы тут две недели проторчали практически без кислорода. И каждый день ванны с какой-то медицинской дрянью... - А на Ризмере в карантин вообще на орбите оставляют почти без электричества, - раздался голос с другой стороны тамбура. - И таблетки заставляют жрать. Тут со всех сторон посыпались байки о том, кто где и как долго сидел под карантином. Вскоре им разрешили покинуть корабль и перейти в отапливаемый подземный модуль, в котором самые резвые пассажиры мгновенно захватили немногочисленные диваны и пуфики, а остальные сели прямо на пол. Ван Эссен внезапно заметил в толпе человека, который в отличие от других не стал терпеливо ждать милости пограничников, а отозвал офицера в сторону и показал ему какую-то бумагу, после чего незамедлительно был пропущен за толстую металлическую дверь с надписью "Конец зоны карантина". - Ты смотри, - шепнул он другу. - Взятку дал - и вперёд... - Разве ж это взятка? - удивился Крафт. - Скорее какое-то важное предписание. - Так или иначе, он поважнее нас...