Глава 35
Выдра вернулся в Серебряный город незадолго до рассвета. Он славно поохотился в минувшую ночь и теперь планировал отдохнуть. Юноша не мог представить своей жизни без охоты, особое наслаждение ему приносила охота не на неразумных тварей, а на людей. О, он обожал преследовать человека, тщетно пытающегося уйти от натренированного и отлично выдрессированного охотника, коим был Выдра. Нет, он не считал себя наёмным убийцей, ведь он служил не за деньги, а за совесть. Будучи ещё отроком, Выдра поклялся в верности знатному человеку Купцу, ныне занимавшем высокий пост общепланетного премьер-министра Земли. Юный воин знал, что в такую пору городские ворота ещё закрыты, поэтому он прилёг отдохнуть, свернувшись клубком в стороне от тракта. Утренний ветер гладил тёмный волчий мех, донося юноше тысячи запахов, многие из которых Выдра прекрасно знал. Поджав сильные лапы, юный волк задремал, восстанавливая силы после бессонной ночи. Минувшей ночью он убил ещё одного разбойника, несомненного врага законных интересов Земли. Выдра особо ценил эту охоту ибо поразил врага не прибегая к помощи оружия. Юноша три дня выслеживал его прежде чем настиг в тесном овраге, одним прыжком сбил с лошади и впился острыми клыками в горло врага, упиваясь горячей кровью. Насытившись, юноша вскинул окровавленную волчью морду к усыпанному звёздами небу и издал протяжный вой, полный победного ликования. Юный оборотень отдыхал, прежде чем вернуться в город и отправить своему господину отчёт с подробным описанием выполненной работы. Господин был доволен работой своего верного Выдры. Юноша помнил, как незадолго до того, как покинуть Землю, господин удостоил его личного визита и даже погладил молодого парня по густой тёмной шерсти и разрешил лизнуть руку. Выдра очень гордился таким доверием премьер-министра и старался изо всех сил, выполняя его поручения. Картина мира юного оборотня была предельно проста: есть Земля, которую защищает добрый Купец, и есть враги, которых нужно рвать зубами и поражать стрелами. Выдре не нужна была благодарность, боец невидимого фронта мог расчитывать на известность лишь после смерти, да и то не всегда, достаточно было лишь одобрительного кивка графа фон Трауберга, и юноша был доволен. Вдруг чёрный волчий нос почувствовал привычный запах - запах людей, да и не просто людей, а землян, недавно прибывших на Впосму. Их было двое, они ехали на повозке, уплатив вознице весьма умеренную с точки зрения землянина плату. Юный оборотень удивился: он не ждал визитёров с Земли в этих краях, да и пассажирских судов не ожидалось. Эти двое на Впосме недавно, вон как неуверенно держатся и глазеют вокруг. Странно, очень странно. Юный оборотень внимательно следил за повозкой из кустов. Убедившись, что она направляется в Серебряный город, он забежал вперёд, принял облик человека и неспешно зашагал к городу. Древняя дорога была сложена из холодных каменных плит, обжигавших босые ноги Выдры. Но юноша привык терпеть трудности ради служения Земле. Взъерошив короткие тёмные волосы, он вдруг коснулся рукой очков и торопливо спрятал их в карман. Как-то нелогично юному охотнику с отсталой планеты носить очки, не так ли? До городких ворот оставалось две мили когда его нагнала повозка с двумя землянами. Один из них при виде шагающего по обочине приземистого деревенского парня, за плечами которого висел лук и колчан с несколькими стрелами, замахал руками, и возница натянул вожжи, останавливая своё транспортное средство в двадцати шагах перед юношей, который замедлил шаг и нерешительно остановился. Землянин, потребовавший остановку, шёпотом сказал приятелю по-немецки: - Давай подвезём этого симпатичного парня? Приятель окинул Выдру оценивающим взглядом. - Ну давай. Попытка не пытка. Выдра про себя отметил эту странную фразу незнакомца и сделал осторожный шаг вперёд, старательно изображая настороженность. - Садись, товарищ, - помахал ему рукой тот, кто остановил повозку. Выдра осторожно присел на край повозки, свесив ноги, смущённо улыбнулся землянам и кивком поблагодарил их. Раз уж они посчитали его симпатичным, надо поддерживать их в этом мнении. - Ты понимаешь по-нашему? - наобум спросил землянин. - Так, - ответил Выдра. У него уже была готова легенда для знакомства с землянами. - Мой отец торгует с господами с вашей планеты. Он обучил мене вашему языку. - Как прекрасно! - восхищённо воскликнул землянин. - Тогда давай знакомиться, меня зовут ван Эссен, а его - Крафт. Мы журналисты. - Очень приятно, - Выдра изобразил свою самую милую улыбку. - Мене зовут Фоус, я младший сын купца жёлтой марки. А что такое журналисты? - А что такое?.. - начал было ван Эссен, но Крафт его перебил: - Жёлтая марка - это значит, что его отец купец средней руки. А сколько тебе лет, Фоус? - В будущем месяце мене будет восемнадцать лет, - с улыбкой ответил Выдра. Он решил изображать из себя простодушного парня, готового на любую работу за деньги. Журналистам наверняка потребуется помощник из числа местных, вот Выдра и сможет разнюхать, кто они такие и на кого работают. - О, да ты почти взрослый, - дружелюбно сказал ван Эссен. На самом деле Выдра убавил себе полтора года чтобы соответствовать легенде. - Ты хорошо стреляешь из лука? - Сносно, - соврал юноша. - Но охотой могу прокормить хоть троих. Выдра запустил пробный шар, журналисты тотчас клюнули на эту фразу. - Ты не хочешь немного подзаработать? - спросил ван Эссен. Выдра с восхищением посмотрел на него. - Большая честь, господин! - произнёс он. - Ерунда, - махнул рукой ван Эссен. - Это просто маленькая просьба гостей хозяину показать его место обитания... Родину, - пояснил ван Эссен, заметив некоторое замешательство во взгляде Выдры, расценив его как непонимание незнакомого слова в речи журналиста. - Я очень рад вам помочь, - расплылся в улыбке Выдра. - Хорошо, - обрадованно ответил ван Эссен. - Тогда мы тебя будем ждать. Кстати, вот и город. Какой он красивый и непривычный... Для нас, разумеется. Ты не мог бы посоветовать нам гостиницу, чтобы там было недорого, но и не было клопов? Выдра смутился. - Я никогда не был в гостиницах... - с сожалением сказал он. - Даже не знаю, что вам посоветовать... - Не беда, - похлопал его по плечу Крафт. - Мы сами найдём, нам не впервой приезжать в чужой город. Хотя мы на вашей планете раньше не бывали, но, надеюсь, все гостиницы в общих чертах похожи друг на друга. - Я помогу вам с вещами, - пообещал юноша чтобы как-то загладить неловкость с гостиницей. Он не стал уточнять их дальнейшие планы. Гостиницу нашли довольно быстро. Выдра помог журналистам с их немногочисленными пожитками, но без суетливой навязчивости, которая могла задеть гостей. Едва багаж журналистов оказался в комнате, снятой Крафтом и ван Эссеном, юноша торопливо попрощался с ними и выскользнул вон. - Славный парень, - заметил ван Эссен когда заметил, что Выдра ушёл. - Даже не стал спрашивать, когда он нам понадобится завтра. - Мы завтра отправимся на экскурсию? - удивился Крафт. - Разве нет? - в свою очередь удивился ван Эссен. - Я думал, что мы сразу поедем смотреть древний город за лесом... Или нет? - Давай сперва отдышимся, - вздохнул Крафт. - На мой взгляд в Серебряном городе есть вещи, о которых будет интересно узнать нашим читателям. Ван Эссен удивлённо посмотрел на друга, который приложил палец к губам, призывая его к молчанию. Ван Эссен действительно хотел спросить Крафта об их настоящем задании, но внезапно понял, что имел в виду коллега: их могли подслушивать. - Давай сходим на рынок