тнику с отсталой планеты носить очки, не так ли? До городких ворот оставалось две мили когда его нагнала повозка с двумя землянами. Один из них при виде шагающего по обочине приземистого деревенского парня, за плечами которого висел лук и колчан с несколькими стрелами, замахал руками, и возница натянул вожжи, останавливая своё транспортное средство в двадцати шагах перед юношей, который замедлил шаг и нерешительно остановился. Землянин, потребовавший остановку, шёпотом сказал приятелю по-немецки: - Давай подвезём этого симпатичного парня? Приятель окинул Выдру оценивающим взглядом. - Ну давай. Попытка не пытка. Выдра про себя отметил эту странную фразу незнакомца и сделал осторожный шаг вперёд, старательно изображая настороженность. - Садись, товарищ, - помахал ему рукой тот, кто остановил повозку. Выдра осторожно присел на край повозки, свесив ноги, смущённо улыбнулся землянам и кивком поблагодарил их. Раз уж они посчитали его симпатичным, надо поддерживать их в этом мнении. - Ты понимаешь по-нашему? - наобум спросил землянин. - Так, - ответил Выдра. У него уже была готова легенда для знакомства с землянами. - Мой отец торгует с господами с вашей планеты. Он обучил мене вашему языку. - Как прекрасно! - восхищённо воскликнул землянин. - Тогда давай знакомиться, меня зовут ван Эссен, а его - Крафт. Мы журналисты. - Очень приятно, - Выдра изобразил свою самую милую улыбку. - Мене зовут Фоус, я младший сын купца жёлтой марки. А что такое журналисты? - А что такое?.. - начал было ван Эссен, но Крафт его перебил: - Жёлтая марка - это значит, что его отец купец средней руки. А сколько тебе лет, Фоус? - В будущем месяце мене будет восемнадцать лет, - с улыбкой ответил Выдра. Он решил изображать из себя простодушного парня, готового на любую работу за деньги. Журналистам наверняка потребуется помощник из числа местных, вот Выдра и сможет разнюхать, кто они такие и на кого работают. - О, да ты почти взрослый, - дружелюбно сказал ван Эссен. На самом деле Выдра убавил себе полтора года чтобы соответствовать легенде. - Ты хорошо стреляешь из лука? - Сносно, - соврал юноша. - Но охотой могу прокормить хоть троих. Выдра запустил пробный шар, журналисты тотчас клюнули на эту фразу. - Ты не хочешь немного подзаработать? - спросил ван Эссен. Выдра с восхищением посмотрел на него. - Большая честь, господин! - произнёс он. - Ерунда, - махнул рукой ван Эссен. - Это просто маленькая просьба гостей хозяину показать его место обитания... Родину, - пояснил ван Эссен, заметив некоторое замешательство во взгляде Выдры, расценив его как непонимание незнакомого слова в речи журналиста. - Я очень рад вам помочь, - расплылся в улыбке Выдра. - Хорошо, - обрадованно ответил ван Эссен. - Тогда мы тебя будем ждать. Кстати, вот и город. Какой он красивый и непривычный... Для нас, разумеется. Ты не мог бы посоветовать нам гостиницу, чтобы там было недорого, но и не было клопов? Выдра смутился. - Я никогда не был в гостиницах... - с сожалением сказал он. - Даже не знаю, что вам посоветовать... - Не беда, - похлопал его по плечу Крафт. - Мы сами найдём, нам не впервой приезжать в чужой город. Хотя мы на вашей планете раньше не бывали, но, надеюсь, все гостиницы в общих чертах похожи друг на друга. - Я помогу вам с вещами, - пообещал юноша чтобы как-то загладить неловкость с гостиницей. Он не стал уточнять их дальнейшие планы. Гостиницу нашли довольно быстро. Выдра помог журналистам с их немногочисленными пожитками, но без суетливой навязчивости, которая могла задеть гостей. Едва багаж журналистов оказался в комнате, снятой Крафтом и ван Эссеном, юноша торопливо попрощался с ними и выскользнул вон. - Славный парень, - заметил ван Эссен когда заметил, что Выдра ушёл. - Даже не стал спрашивать, когда он нам понадобится завтра. - Мы завтра отправимся на экскурсию? - удивился Крафт. - Разве нет? - в свою очередь удивился ван Эссен. - Я думал, что мы сразу поедем смотреть древний город за лесом... Или нет? - Давай сперва отдышимся, - вздохнул Крафт. - На мой взгляд в Серебряном городе есть вещи, о которых будет интересно узнать нашим читателям. Ван Эссен удивлённо посмотрел на друга, который приложил палец к губам, призывая его к молчанию. Ван Эссен действительно хотел спросить Крафта об их настоящем задании, но внезапно понял, что имел в виду коллега: их могли подслушивать. - Давай сходим на рынок, - предложил Крафт. - Хорошо, - охотно согласился ван Эссен. Выйдя на улицу, Крафт негромко спросил друга: - Ты не заметил ничего странного? - Когда? - встрепенулся ван Эссен. - В гостинице? Там были двое типов внизу, но... - Нет, - перебил его Крафт. - Этот парень, которого мы встретили возле города. - Уверен, что он точно так же обрадован нашей встрече, как и мы. - Мне показалось, что от него пахнет звериной шерстью, - вздохнул Крафт. - У него был лук, - рассудил ван Эссен. - А стало быть он охотится, наверное на каких-нибудь мелких животных вроде кроликов, а потом шьёт что-нибудь из их шкур, продаёт и таким образом заработывает деньги на карманные расходы. - Звучит убедительно, - согласно закивал Крафт. - Надеюсь, ты прав.