Клык искренне сочувствовал жителям сгорающей планеты. - Братство оказывает всяческое содействие своим членам в вопросах, касающихся безопасности, - услышал Клык рядом с собой голос чиновника, прикомандированного из общепланетного МИДА к делегации. Общепланетных дипломатов было легко узнать по нашитым на обычные пиджаки погонам почти военного образца. Вильдесарианский министр понимающе закивал. Клык дальше не стал слушать пустопорожнюю болтовню кабинетных крыс, да и это не входило в его обязанности. Он не дипломат, его место не здесь, а в штабе. А ведь они направляются по сути в штаб. Мало кто знает, что под Народным Дворцом Вильдесаро спрятан настоящий подземный город, полость для которого была сделана с помощью двух атомных взрывов. Там находился резервный штаб планетарного правительства, которым так никогда и не пользовались. Перед делегацией стояла непростая задача: убедить правительство Вильдесаро, что Братство непременно поможет спасти их планету и её жителей от медленной гибели. Увы, жители Вильдесаро слыли плутами и мошенниками, а посему считали всех таковыми и относились к любым предложениям как к попытке надуть, впрочем, сами в первую очередь думали, как им надуть деловых партнёров. Вековых традиций жульничества не могла поколебать даже смертельная опасность. Пересадка с поезда на автобус с правительственными номерами произошла в чреве здания вокзала, поскольку выходить под открытое небо было уже небезопасно. Но Клык не собирался сейчас медлить и ждать ночи, ему нужно было задать несколько непростых вопросов руководству Вильдесаро. Председатель Народного Совета Вильдесаро, чей пост был бы аналогичен несуществующему президентскому на Земле, принял гостей по всей форме. Увидя его парадный мундир с орденами и аксельбантами, Клык недовольно поморщился. Едва закончились рукопожатия и прочие формальности, а делегации расселись за посеревшим от редкого использования овальным столом, Клык по-военному прямо сказал: - Ваше высокопревосходительство, мы вынуждены задать вам несколько не совсем удобных вопросов от имени Братства Вольных Планет. На лице председателя застыла нелепая улыбка, глаза его подозрительно забегали, словно он понимал, какие вопросы последуют далее. - Э... Мы готовы... постараться ответить на все ваши... вопросы... - выдавил из себя председатель, а его ордена мелодично позванивали. Клык еле заметно усмехнулся, раскрыл папку с полученными от ризмерийцев данными, и как бы невзначай осведомился, листая страницы: - Вы знаете, кто такой Эсман Зардаш? Председатель громко звякнул орденами и торопливо сказал: - Первый раз слышу. - Первый? - наигранно удивился ризмерийский полковник. Его звание было примерно равнозначно званию Клыка. - У нас немного иные сведенья на этот счёт. Председатель так же наигранно пожал плечами. Клыка уже стал раздражать звон этих побрякушек, он прекрасно знал, что почти все эти ордена либо юбилейные, либо за доблестное просиживание штанов на различных высоких постах. По сути нынешний председатель на Вильдесаро был скорее свадебным генералом, ничего не решавший самостоятельно, зато без его подписи никакой договор с планетой не имел силы. За креслом председателя стояли могущественные корпорации, с которыми фактически и велись переговоры. Наверняка среди делегатов или охраны есть агенты этих самых корпораций, от решения которых зависят ответы председателя. Корпорации Вильдесаро не боялись ничего кроме потери власти, а стало быть и планеты, поэтому пугать их следовало именно космической катастрофой. - По нашим данным, - негромко промолчив Клык, - вы за спиной всего Братства приглашали представителей Империи Кегар. Более того, вы уже подписали ряд договоров с ними и взяли на себя некоторые обязательства, которые, мягко говоря, вызвали обеспокоенность среди некоторых членов Братства, - с этими словами он кивнул в сторону ризмерийцев. - Поэтому в ваших интересах сообщить нам подробности ваших отношений с Кегар. Председатель торопливо мотнул головой вслед за Клыком, но сделал это куда сильнее, чем требовалось чтобы посмотреть на делегацию рикир. Ага, понял Клык, в той стороне кто-то важный. Проследив за телодвижением председателя, он отметил молодого джентльмена в гражданском костюме с синим галстуком и одного из рикир, который не поднимая глаз писал что-то в блокноте. - Зардаш более известен как Шрам, - подсказал рикир. - Наши агенты располагают сведеньями о его связях с Империей Кегар. Клык выжидательно смотрел на председателя, отмечая его реакцию. Теперь он был уверен, что Вильдесаро ведёт свою игру против интересов Братства. Председатель юлил, но рикиры мягко подталкивали его к прямому ответу. Но едва генерал сформулировал своё будущее донесение на Землю, внезапно за его спиной возник офицер связи. - Господин бригадир, - раздался над ухом Клыка его шёпот. - Что такое? - осведомился генерал, смутно почуяв неладное. - С орбиты докладывают: зафиксирован старт небольшого корабля в Туманных горах. Силуэт аппарата внесён в поисковый каталог Братства, преследовать его не стали, поскольку вы приказали ждать вас на орбите. - Спасибо, - сухо ответил Клык. Донесение стало походить на прямое обвинение...