Глава 6
Крафт и ван Эссен больше недели жили в Петровке, изучая архивные материалы Института Естественной Истории Зентарской Народной Академии Наук. Правда, в архиве работал главным образом ван Эссен, Крафт нередко на несколько часов отлучался в город, а возвращался чаще всего с довольным видом, что наводило на Курта мысль, что друг считает себя туристом, а не исследователем. Впрочем, на редкие замечания ван Эссена Крафт отвечал, что добывать нужные данные можно не только в пыли архивных полок. На это ван Эссен ничего возразить не мог. И вот наконец Крафт решился раскрыть карты. Нет, он ничего не скрывал, просто не хотел показывать часть результата, для него это было сродни тому, если бы хозяйка вместо пирога предложила вам муку, уксус и соль. - Курт, ты слышал о Роберте Кайнелисе? - спросил он ван Эссена когда они вышли из метро и ждали троллейбуса на тихой улочке. - Конечно, - отозвался тот. - Кайнелис наш первый официальный контактёр. - В первую очередь он политолог. Он отошёл от дел пятнадцать лет назад и поселился здесь. - Ему уже навреное под сотню... - Не знаю, - неуверенно произнёс Крафт. - Зато у него есть то, что мы ищем. О, вон троллейбус... - Он сам на тебя вышел? - Да... Но уверен, в случае нашего отказа все лавры достались бы другим.
Роберт Кайнелис был легендой. Он был первым Общеземным премьер-министром, правда, всего лишь два года, зато он был в числе основателей ВСЗ - Верховного Совета Земли, сосредоточившего самые светлые мечты многих поколений землян. Однако, как и следовало ожидать, ВСЗ постепенно погряз в коррупции и интригах, а Кайнелис, лишившись друзей из "старой гвардии", не мог терпеть такого отношения к своему детищу, пусть даже совместному, и уехал на постоянное место жительства на Стерхлинд. Почему именно Стерхлинд? Здесь было достаточно тихо, но и достаточно живо, на полусонном Ризмере Кайнелис не нашёл бы работы для не утратившего остраты ума, что для старого учёного было неприемлимо. Зато шумные, но нестрашные стерхлиндские политические разборки порой забавляли Кайнелиса, который видел местных политиков насквозь. Кайнелис жил в небольшом одноэтажном особняке, двухэтажных зентарцы почему-то не признавали, да и пожилому человеку было бы трудно забираться на второй этаж по лестнице. Крафта и ван Эссена он уже ждал, на веранде был накрыт стол на троих с поразительной аккуратностью, хотя никого кроме хозяина не было видно. - Добрый день, - Кайнелис стоял у калитки так, словно точно знал время прибытия журналистов. От калитки к веранде вела дорожка из крупных камней, вкопанных в землю. Они казались массивными, но на самом деле были плоскими, отполированными морем. - Надеемся, мы вас не потревожили, - деликатно заметил Крафт. В присутствии живой легенды он несколько смущался. - Ни коим образом, - отвечал Кайнелис. Вообще, он производил впечатление весёлого пенсионера, не казалось, что он уроженец первой половины прошлого века. - Мне даже приятно, когда приходят гости. Скучно, когда ты один... Да-с... - Кайнелис явно что-то искал на столе. И неудивительно, ведь накрывал его не он. - Вот тут чай, а здесь немного катцкой ракии, это у них что-то вроде нашего вина... - Благодарю, не стоило... - начал было расшарктваться ван Эссен, но Кайнелис махнул рукою, мол, пустяки, и они сели на стулья с трёх сторон стола, четвёрное место пустовало, но четвёртого блюдца не было. - Вас интересуют тайны Братства... - начал Кайнелис, глядя по очереди на обоих собеседников. Те закивали с набитыми ртами, но Кайнелис этого не заметил, то ли по деликатности, то ли из-за волнения. - Самые интересные вещи не на Стерхлинде. Точнее, их здесь немало, но больше всего их на двух планетах - Медузе и Впосме. Обе в прошлом пережили глобальные и неясные катастрофы. Но на одну из них просто так не попасть... Медузу открыли около тысячи лет назад альггурийцы. Именно они начали вывозить с неё все эти чудесные медузианские машины. Преобразователь, способный на время превращать вас в животное или инопланетянина... Квантовые компьютеры, умещающиеся в спичечном коробке. Генераторы искусственной гравитации. Забавно, но никто так и не понял, как они работают! Потом к исследованиям, а точнее разграблению Медузы присоединилось всё Братство. Делили, разумеется, по-братски, а не поровну. Но около ста лет назад было найдено нечто, после чего все словно испугались какой-то опасности... Последними описанными приборами были Воссоздатель и Улавливатель душ. - Душ? - переспросил ван Эссен. - Именно душ. Я сам долго не мог понять, что бы это могло значить. Но недавно я получил письмо от давнего друга, имя которого назвать не могу. Он сообщил мне, что его попросили разузнать получше об Улавливателе душ, и что на карту поставлена судьба всего Братства. Повисла тишина. Если бы дело было ночью или хотя бы шёл дождь, то атмосфера была бы подходящей и тишину смело можно было бы назвать зловещей, но как назло ярко светило солнце и над клумбами с местными низкорослыми цветами невинно порхали бабочки. - Но на Медузу так просто не попасть... - Конечно. Но если вы хотите получить информацию по этому вопросу, я могу свести вас с автором письма. - А зачем вы это делаете? - внезапно спросил ван Эссен. - Что значит "зачем"? - растерянно спросил Кайнелис. - Вы ведь не станете утаивать опасные тайны, как это делают инквизиторы. Да и мне не нравится, что они хозяйничают в Совете и даже в правительстве. Кайнелис налил чаю и начал его осторожно прихлёбывать из кружечки. Внезапно ван Эссен заметил, как пошевелилась занавеска на окне за спиной хозяина. - Вы здесь одни? - почти шёпотом спросил он. - Да, конечно, - отозвался Кайнелис. - Я здесь совершенно один, - он обернулся. - Сквозняк наверное...