Визирь снисходительно хмыкнул в полудрёме — мол, ничего себе.
— Только один океан повсюду, не знающий себе конца и не ведающий своего дна. И звался он...
— Нун, — подсказал мальчик, присевший рядом с учителем, обхватив оцарапанные колени загорелыми руками.
— Правильно. Был только Нун, и больше ничего не было, ни тепла, ни света, ни воздуха, ни звука. И так продолжалось миллион лет, и два миллиона лет, и три миллиона лет. Одна неподвижная недвижимость. Но однажды произошло чудо. Вода набухла, забурлила, и на поверхности возник великий бог Атум. «Я теперь есть! — крикнул он, и его голос был, как гром. — Теперь я сотворю мир. Я сирота, но я всесилен, ибо создал себя сам».
Но выпустившая его вода уже хотела пожрать его обратно, и под ногами Атума разверзлась громадная водяная пасть. Чтобы не погибнуть в ней, чтобы обрести опору в океане, надо было создать хотя бы кусочек земли. Атум собрал все свои силы и поднялся над поверхностью вод и, воздев руки, произнёс слова магического заклинания. Едва закончил он говорить, раздался неописуемый грохот, воды расступились, шумя, и появился холм Бен-Бен. Атум уселся на его вершине и погрузился в размышление — что делать дальше? Прежде всего следовало создать других богов, чтобы избавиться от одиночества. Но с кого начать? Первым пришёл на ум ему бог растительной силы, размножения, плодородия, но не было земли, на которой могли бы расти травы и злаки, и не было людей, которые бросают в землю зерно и собирают урожай. Нет, прежде всего нужен ветер, чтобы волновать Нун и не давать ему замереть в вечной неподвижности. И ещё нужна богиня воды, ибо только ей подчинятся воды океана. Так появились бог ветра Шу и богиня Тефнут в виде женщины с головой львицы.
Атум, обрадованный тем, как хорошо у него вышла первая божественная пара, всплеснул руками и неосторожно шевельнулся на своём холме, и его дети свалились в пучину. А поскольку всё в мире ещё было окутано мраком, разглядеть, где они, он не мог. Он звал их, оглашая пространства мрака горестным криком. Никто не откликался. Тогда Атум вырвал свой глаз и велел ему отыскать детей, а сам остался сидеть на своём холме в тягостном ожидании.
Прошло много непосчитанного времени, одинокий бог устал ждать. Отчаявшись увидеть вновь своих детей, он сказал: как я несчастен, я лишился и детей, и глаза. И он создал новый глаз и вставил себе в глазницу. Только он сделал это, как услышал приближающийся из мрака шум. Кто это? Что это? Чего ждать несчастному отцу от мёртвого и вечного океана?
Оказалось, что глаз отыскал Шу и Тефнут. Счастливый Атум кинулся, чтобы обнять своих детей, но неожиданно вмешался в дело глаз. Он был в ярости от нанесённой ему обиды: «Ты приказал мне отправиться в океан, ты приказал мне найти Шу и Тефнут, я их нашёл, а теперь я вижу, что моё место занято!»
Атум успокоил его: «О, мой глаз, я найду тебе место выше прежнего, у себя на лбу. Ты будешь созерцать оттуда мир, который я сотворю».
Но оскорблённый глаз не хотел удовлетвориться оправданиями. Горя местью, он превратил себя в кобру. Ядовитая тварь раздула шею и обнажила зубы, собираясь нанести смертельный укус великому богу. Но Атум взял змею в руку и поместил туда, куда и обещал — себе на лоб. С тех пор глаз-змея украшает короны богов и... — Учитель покосился в сторону дремлющего толстяка. — Называется эта змея — урей. Главное её предназначение быть зоркой, увидеть врага прежде всех и испепелить глазным огнём.
Тнефахт выпил третью чашу и зевнул.
— Из вод океана пророс в это время белый лотос. Его бутон сразу же раскрылся и из него показался на свет бог солнца Ра, увенчанный золотым диском, и воспарил в небо. Растаяла первозданная тьма, мир наполнился живительным светом. Ра увидел Атума в окружении его детей. Бог солнца заплакал от радости, его слёзы упали на землю и превратились в людей.
Мериптах, Ти, а затем и слуги с опахалами начали двигать носами, принюхиваясь к неизвестно откуда идущему запаху. Тнефахт сначала среагировал не на него, а на странное поведение слуг. Что это они гримасничают? Грузно выпрямился на скамье, зачем-то прислушался и наконец сообразил — воняет. Довольно быстро определилось, что запах, смешанный с сизым дымком, выползает на крышу из окон помещения, что расположено рядом со спальней князя. Именно там трудился и днём, и ночью, и даже в праздник главный дворцовый лекарь Нахт. Первый сановник поднялся с недовольным стоном и побежал вниз для предотвращения пожара или чего-нибудь похуже. Но, не забывая о строжайшем повелении господина, прислал на крышу четверых ливийцев. Те уселись на небольшом удалении от Мериптаха и Ти, положив на колени короткие копья. Им велено было не сводить глаз с мальчика и однорукого, и они исправно пялились в сторону охраняемых с расстояния в десять шагов.