Егерь не выдержал и вскочил на ноги, заходил по комнате и заговорил на повышенных тонах.
- Ты Сергей Васильевич вновь взялся за мистику. Пойми, нет в нашем мире никаких оборотней. Это же сказки впечатлительных суеверных людей и целенаправленная пропаганда всевозможных мошенников, колдунов и насквозь лживых экстрасенсов. Я вот не верю, во всякую нечисть, и ты постарайся не верить.
- Ты что действительно не признаёшь, что оборотни могут существовать?
- Конечно, не верю. Нет такого человека, который бы в оочию видел эту страшную тварь и особенно в момент его перерождения, а все россказни впечатлительных людей всегда связаны со встречами их со зверями и это почти всегда происходит в тёмное время суток, когда мало что разберёшь. Бывает, что людей очаровывают гипнозом и им тогда кажется всё, что захочет злодей, который часто и убивает некоторых из очевидцев, а другие об этом рассказывают в красках, чтобы напугать друг друга. Вот и вся причина суеверий! - Он поднял указательный палец к потолку и добавил. - Суеверны все, в том числе и я. Так что Серёга надежды мало на меня, и тебе надо искать другого союзника в этом предприятии.
- Но мы же вместе с тобой видели оборотня или, по крайней мере, животное, которое никак не смогли опознать. Более того, я видел его же у пещеры и уверен, что он мне не почудился, не галлюцинации это были Яша. -
Лапин подошёл вплотную к егерю и сказал, понизив голос.
- Я до сей поры молчал, но теперь сообщаю только тебе. В руках этой твари было оружие, он держал в своих паклях страшное копьё, которым можно за несколько секунд расправиться с любой скотиной, собакой или человеком. - Выждав паузу, добавил интригующе. - Держал оружие как человек и улыбался по-людски.
Егерь просто онемел на несколько секунд, и в глазах его мелькнуло подозрение о том, что его приятель впал не только в мистику, но и слегка свихнулся умом. Наконец голос у Якова прорезался, и он сказал с иронией.
- Именно этот факт с оружием говорит о том, что ты был погружён в иллюзию и это мог сделать человек, который тебя ожидал у входа в пещеру. Он просто ввёл тебя в определённый транс и внушил то, что хотел, чтобы ты увидел.
- Хорошо. - Согласился Лапин. - Но кто же этот человек и зачем он убивает скота, собак и диких животных, но пока не трогает людей?
- Это другой вопрос? - Парировал егерь. - Возможно, мы никогда не узнаем его имени. Если бы он захотел славы, то обязательно совершил что-то такое, что открыло бы тайну. Однако в этом случае вся его приступная деятельность немедленно будет прекращена по закону, а он этого не желает. Такие люди всегда действуют тайно и ремесло своё передают только преданным и избранным.
- У меня есть предложение. - Остановил Якова Лапин. - Давай сходим и обследуем пещеру, возможно, там обнаружим какую-то подсказку на происходящее. И ещё. Нужно установить слежку за двумя персонами - это за Плешковым и пациентом интерната Савкиным. Признайся совпадения дат побегов Савкина и гибели животных в округе настораживают и призывают всё проверить. Умные люди говорят, что подобные совпадения в принципе невозможны. Более того ты сам убедился, что в биографии Савкина есть пункты, которые просто шокируют. Во всём этом много таинственного и очень непонятного даже для руководства интерната.
- Сергей Васильевич, я тебе уже говорил неоднократно о том, что оборотней в природе не бывает. Ты же грамотный человек и даже не веришь в бога, тогда как можно поверить в нечистую силу. Вся эта вера в оборотничество связана с воздействием некоторых особенно сильных психиков на восприятие людей и это уже давно доказали психологи и психиатры. Хотя учёным по-прежнему многие не верят, потому-что люди желают соприкоснуться с необъяснимым и чем-то загадочным. Мы все любим проявления чудес.
- Так ты Яков Федорович отказываешься обследовать пещеру? - Спросил Лапин.
Ему стало понятно, что егерь, отказываясь верить в наличие оборотня, в душе боится этой мистической твари, потому-что не уверен на сто процентов в отсутствии оборотня в конкретном случае. Егерь понимает, что человек даже самый злой и душевно ненормальный не будет просто так уничтожать домашних животных.
- В настоящее время у меня нет времени заниматься розыском пакостного зверя. Вам в деревне придётся нанять какого-нибудь профессионального охотника, и ты тогда покажешь ему все места, где сталкивался с существом и где он нападал на собак и скотину. Остальное для охотника дело техники. Я думаю, в течение десяти дней, охотник выследит и пристрелит коварного зверя. -
Егерь уехал в райцентр, а Сергей Васильевич весь остаток дня занимаясь домашними делами, а вечером окунулся в анализ происходящих событий. Он несколько раз принимался сопоставлять свои записи о проказах неизвестного зверя с датами побегов Савкина из расположения интерната. Сергей всматривался в цифры, и какая-то необъяснимая тревога заполняла душу охотника. Даты происшествий складывались в необъяснимо логические ряды.
Наконец открыв в очередной раз тетрадку, в которую он уже переписал дни блуждания Лукьяна, он вздрогнул от понимания того, что Савкин уходил на волю строго через определённое количество дней. Однако даты побегов пациента интерната не совпадали с фазами луны, как об этом утверждают знатоки жизни оборотней. В его анализе Савкин уходил за пределы интерната строго через десять дней, возвратиться мог когда угодно, но тоже в пределах следующей декады месяца. Первый побег Савкина случился весной и с тех пор он сбегал ещё шесть раз и всегда через десять дней. Почему начальство и врачи интерната не обратили на это внимание, оставалось загадкой. Однако Лапин поразмышляв на эту тему, почему-то решил, что директор и психолог интерната умышленно скрыли от участкового и егеря этот факт. Значит, им известна причина, почему Савкин не взирая ни на что, уходит на волю, причём всегда совершает побег под покровом темноты, и они могли спокойно за ним проследить, и не было сомнения, они это делали неоднократно, но никогда не пресекали действий пациента.
Утром следующего дня Лапин переборов суеверный страх и сомнения решил сходить к местной колдуньи Акуловой Васене Григорьевне. Он вдруг вспомнил, что женщины колдуньи могут обращаться в свиней или в какие-то другие вещи, например в тележные колёса. Хотя его ум сопротивлялся и не хотел верить в подобное превращение колдунов и магов, он все-таки решил услышать истину из уст того человека, кого люди подозревают в мифическом перерождении.
За глаза в округе Васену все звали - Акулихой. Она была в действительности сильной колдуньей, знахаркой. Всё жизнь жила одна, никогда не была замужем, и у Акуловой не было детей, хотя некоторые её родственники жили рядом.
Лапин знал, что к Акулихи люди, в основном женщины, всегда обращаются тайно и встречаются только в том месте, которое укажет сама колдунья.
После некоторых колебаний Сергей позвонил знахарке.
Акулиха подняла трубку мгновенно, будто знала, что Лапин сейчас набирает её номер телефона.
Сергей Васильевич поздоровался, не называя себя и спросил, когда и где они могут встретиться для серьёзного разговора.
- Я ждала Сергей Васильевич твоего звонка. Знаю, что ты как одержимый мотался по мраморной горе и кое-что там нашёл. Ещё я видела, как вы с участковым ходили к интернатовскому начальству и хотели узнать некоторые подробности из богатой биографии одного их пациента. Приходи в два часа в медпункт, я буду там лечить Спрыгина, ты знаешь его болезнь. Поговорим в пункте, нам никто не помешает. - Она бросила трубку.
Догадливость колдуньи слегка напугала Лапина, однако отступать было уже поздно. Сергей позвонил жене и сказал для отвода подозрений, что пойдёт в медпункт измерить давление. Так под прикрытием надуманного недомогания мужчина встретился с деревенской колдуньей Акуловой, он почему-то был уверен, что Васене известно многое о Савкине.
Когда Сергей Васильевич поднимался на крыльцо медпункта, из его дверей бочком проскользнул Спрыгин. Сухонький мужичок не поздоровался и даже не взглянул на Сергея, очевидно колдунья велела ему какое-то время сохранять молчание - такие наставления были в правилах Акуловой, об этом знали все.