- Началось! - Прокричал второй мужчина. - Бегом вниз! Им теперь уже ничем не поможешь! Исчезли в жуткой черноте, словно сквозь землю провалились, и скала с зарослями малинника куда-то делась. Тумана-то как бы и нет, а что закрывает видимость непонятно? Надо уходить отсюда и как можно быстрей. Не прав был наш мент, недооценил информацию Акуловой и нас втянул в опасное дело. -
Они кинулись друг за другом по тропе, но ослеплённые страхом свернули не на тот путь, по которому сюда поднимались, и им пришлось сделать небольшой крюк, прежде чем они оказались у известковых ям.
Когда перепуганные мужики с ружьями наизготовку подходили к парому, на горе разыгрались жуткие события.
Сергей Васильевич, оглушённый непроглядной Тьмой, прибывал в невероятном напряжении. Ему казалось, что время многократно увеличило свой бег, и это чувство просто разрывало каждую клеточку его тела трясущегося под действием неизвестной силы. Эта сила влекла Лапина в темноту, в неизвестность и приходилось напрягать все физические и психические силы, чтобы не совершить шаг, чтобы не кинуться в пучину Тьмы, в которой, как ему казалось, он исчезнет навсегда.
В голове вдруг появилась мысль о жене, о детях и ноющая тоска сжала трепещущее на пределе сердце. Сергей подумал, что такие мысли возникают перед смертью, и он вспомнил, что вчера звонил сын и сказал, что приедет на выходные, чтобы помочь ему управиться с покосом, а потом сходить с ночёвкой на рыбалку на налимье место. Мысль вдруг мгновенно перескочила и заколотилась, объясняя ему, что колдунья правильно поступила, предупредила о жутком явлении, а то бы неизвестно что могло случиться? Сергей судорожно глотнул тяжёлый и плотный как вода воздух. Он понял по движениям собственных губ, что выкрикнул какое-то ругательство, но звук утонул безвозвратно в невообразимой тьме, он даже не прозвучал в голове, как это всегда происходит в обычном мире. Однако мысль не переставала биться в воспалённом мозгу, и это давало хоть какую-то надежду на спасение. Он больше не пытался кричать и даже перестал совершать хоть какие-то движения. Сергей даже перестал моргать глазами. Он вновь подумал о колдунье Акуловой, вспомнил о её рассказе, о страшной Темноте, но это не принесло облегчения.
Прошло ещё несколько томительных минут, прежде чем в его глазах вдруг мелькнул луч света. Лапин от неожиданности резко присел на корточки, но потом поспешно выпрямился и наблюдал во все глаза, как Тьма вдруг сжалась, сморщилась как шагреневая кожа и с невероятной скоростью рванулась в сторону скалы, очертания которой уже вырисовались за серой стеной кустарника. Он увидел как чёрный необъяснимый сгусток чего-то загадочного, бесшумно и мгновенно исчез в монолитной мраморной стене. Воздух стал лёгким с запахом малины и умытого расой камня. Сергей Васильевич машинально нагнулся и взял в руки выпавший пистолет участкового. Его глаза продолжали смотреть в ту сторону, где только что скрылась Тьма, и он с облегчением подумал, что выдержал напор неизвестного, не сгинул в чреве страшной темной неизвестности.
Как только он подумал о собственном спасении, то сразу же вспомнил о Егоре и земляках, что стояли в десяти шагах от него.
Сергей Васильевич со страхом осмотрел площадку, которую только что накрывала Тьма, и ужаснулся, понял, что мужики исчезли, однако в следующую секунду взгляд его выхватил фигуру полуголого человека. У самой кромки кустарника сжавшись в комочек, на кукорках сидел Егор. На участковом была надета только майка и трусы, милицейское обмундирование и карабин валялись рядом на земле. Егор затравлено смотрел на уцелевшего проводника и, по всей видимости, не имел физических сил и духа подняться во весь рост, однако встретившись глазами с Сергеем, сказал негромко.
- Пока не подходи ко мне. Надо выждать. Пусть эта чёртова Темень уйдёт глубже в недра горы. Она как-то появилась внезапно? Ничего не успел предпринять
- Ты думаешь, она оттуда появляется? - Спросил Лапин.
- А хрен её знает, откуда она взялась? Мгновенно накрыла, никого не спросив. Я не поверил Акуловой, думал, напугать нас решила колдунья, ан нет, всё по её сценарию случилось. - Егор, наконец, поднялся и стал деловито собирать обмундирование, подхватил карабин и подошёл к Сергею.
- Теперь не бойся Сергей Васильевич, второй раз Тьма не объявиться, незачем ей это делать. Когда она нас накрыла, то снизу мимо меня промчался кто-то. Тварь зацепила меня своим мощным телом. Я это почувствовал, а увидать оборотня не было возможности.
Ты как пережил явление? - Он посмотрел зорко на тропу и сказал. - Мужики вниз ушли, по следу вижу. До них темнота не добралась, видать, её возможности тоже ограничены каким-то фактором?
- А ты одежду, зачем сбросил с себя? - Сергей почувствовал облегчение от того что охотники каким-то чудесным образом сумели спастись.
- Испугался я, что сгорю. Одежда вдруг стала невыносимо горячей или тело превратилось в лёд. Вот я и начал сбрасывать обмундирование, до трусов чуть не дошёл, а потом всё изменилось, но одеться в темноте не было возможности, а тут ещё тянет куда-то бежать, но как побежишь голышом-то?
- Правильно, что не побежал, а то бы за зверем в иной мир угодил. Слышал, Акулова говорила, что в темноте нельзя двигаться, особенно идти туда, куда влечёт жуткая сила. Однако удивительные вещи творятся во Тьме. Я находился в меньше чем в десяти шагах от тебя, но никакой жары не испытывал и не срывал с себя одежд. - Сергей Васильевич вдруг спустя сорок лет понял, почему на месте исчезновения военнослужащего Тюжанкина, поисковая группа обнаружила его обмундирование. Очевидно, боец попал в такую же зону Тьмы, где начал испытывать резкий подъём температуры. Ему, как и Егору, тоже оказавшемуся во Тьме, казалось, что одежда на теле вот-вот вспыхнет и превратит его в пепел. Он сказал, через силу выдавливая из себя слова. - Ты Егор разделся и не стал убегать, остался на месте, а вот Тюжанкин в своё время рванул в сторону эпицентра Тьмы и исчез в ней навсегда. Провалился, если можно так выразиться, в параллельный мир или в свой же, но только в далёкое будущее или в ещё более далёкое прошлое. Это страшно.
- Кто такой Тюжанкин? - Спросил Егор, пропуская замечание о страхе. Он уже натянул ботинки и всунул в кобуру пистолет.
- А? Не важно. Тюжанкин мой сослуживец по Армии. Был случай в моей жизни, но я не хочу забивать твою голову дурацкими версиями насчёт природы зловещей Тьмы. Одно я понял кое-что, теперь побывав в явлении. Тьма бывает огромной и накрывает целые города и государства, как написано в Библии. Я вчера прочитал. Однако судя по сегодняшнему случаю, Тьма может быть и крохотной, накрыть какой-то аномальный участок суши и проделать дыру в иной мир. Только туда можно попасть, если знаешь, как это сделать и не иначе. - Сергей подбадривающе хлопнул лейтенанта по плечу и предложил.
- Нам нужно срочно уходить, пока мужики, сбежавшие с горы после нашего исчезновения, не устроили в деревне панику или эта непонятная гадость вновь не вернулась. - Лапин посмотрел на часы и добавил. - Для мужиков уже прошло больше часа, хотя нам показалось, что тьма накрывала нас всего несколько минут. Видать явление воздействует на течение времени, ускоряет его для тех, кого накрыла. Нам никогда не понять, как это происходит и более того, как я уже говорил, не стоит рисковать и дожидаться повторения феномена. Никому неизвестно когда это может произойти?