Конечно, еще в ранние времена маги пытались переместиться на дальние расстояния, вот только получалось это лишь в пределах Империи Бонум. А пересечь реку Инг и попасть на территорию темных им не удавалось. Со временем они перестали даже пытаться. Или сделали вид, что перестали.
И сейчас Анна находилась недалеко от этой знаменитой реки. Никто уже и не помнит, как она появилась, но есть очень много легенд. По одной из них река возникла для того, чтобы разделить темных и светлых. Другие были слишком абсурдны, чтоб им верить. Анна придерживалась именно этой версии, но ее все равно что-то настораживало.
Девушка сидела на берегу и, как бы нелепо это не звучало, вспоминала все эти легенды. Уже вся округа искала Анну. Это подтверждал тот факт, что во всех деревнях девушку узнавали и сразу же сообщали в императорскую службу, и ей приходилось убегать снова и снова, все дальше и дальше. Так она и оказалась у реки Инг.
Там Анна провела несколько дней, пока запасы воды и еды, прихваченные из ближайшей деревни, не закончились. Нужно было что-то придумать, чтобы выжить, но Анна была в каком-то странном и непонятном состоянии, которое не в силах была описать.
Она настолько задумалась о легендах, что не сразу услышала приближение императорской группы.
— Вон она! — крикнул кто-то из них.
Очнувшись, девушка бросилась бежать по течению реки. Ее преследовали, кидали разного рода ловушки, но тьма вперемешку со светом защищали.
Анна не управляла силой и не понимала, как она вырывается без ее разрешения. За столько дней девушка уже устала убегать, поэтому, потеряв бдительность, споткнулась и упала в реку, которая ее тут же подхватила и стала уносить все дальше.
— Помогите! — кричала она, надеясь на помощь магов.
Но как только те увидели, что Анна упала, то сразу же остановились. Маги, можно сказать, выполнили свою миссию — убили темную. Они никак не среагировали на ее просьбу о помощи. Тогда-то Анна и поняла, что это конец.
Некоторое время она еще боролась, пыталась выплыть на берег, но все было тщетно. Анна расслабилась и позволила судьбе решить все за нее.
***
Анна очнулась на берегу. Сначала она даже не поняла, что жива. Но постепенно чувства и ощущения стали возвращаться, подтверждая ее жизнь. Холод и сырость — первое, что почувствовала девушка. Затем воздух стал проникать внутрь словно лава. С трудом приподнявшись, она увидела знакомый берег.
Сначала девушка не понимала, почему видит его, а не территорию темных. Потом, перевернувшись на живот, с ужасом осознала, что находится в Империи Малум, точнее — на ее границе. К предыдущим вопросам в ее голове прибавилось еще как минимум несколько десятков.
Она не знала, как сумела выбраться на берег. Думать, что река сама выбросила, было глупо. Но вокруг ни души, и эта мысль не давала ей покоя.
Поднявшись, Анна побрела куда глаза глядят. Девушке просто хотелось поскорее уйти от реки, в которой ее оставили умирать. В душе разлилась пустота, в тот момент она совершенно ничего не чувствовала.
Анна шла так целый день. На территории темных было намного холоднее, чем у светлых. Девушка основательно замерзла, одежда за время пути не высохла, продолжая висеть на ней. Вскоре заурчал и желудок, напоминая, что нужно поесть.
Вот только у нее ничего не было. Водоемов она не встретила, а собирать здешние ягоды было бы глупостью, ведь Анна совершенно не разбиралась в них и не могла отличить ядовитую от съедобной.
Отчаявшись, девушка прислонилась спиной к дереву, закрыв глаза, но в ту же секунду радостно распахнула их, ведь услышала голоса. Она побежала на звук. Ее не смутил даже тот факт, что уже ночь и они мужские.
— Хэй, вы не поможете мне? — выбежав к ним, спросила Анна. Мужчины повернулись, посмотрев на нее. И тогда девушка поняла, какую ужасную глупость только что совершила.
— Конечно, красавица, поможем! — ответил один из них, а потом они оба захохотали. Она начала пятиться. Развернувшись, девушка собиралась убежать обратно в лес, но мужчина с темными волосами не дал ей этого сделать. Он грубо схватил ее за талию и, подняв, понес к скайлеру.
Анна сопротивлялась, как могла, но мужчина был сильнее. Он засунул ее на заднее сиденье, а потом залез и сам.
Другой, более высокий и тощий, завел двигатель, и они сорвались с места. Девушка понимала, что кричать бесполезно, поэтому решила дождаться удобного случая, чтобы сбежать.
— Чего притихла, куколка? — спросил темноволосый мужчина, заправляя ей прядь за ухо. Анна дернулась, а он лишь рассмеялся.
— Откуда взялась-то такая? — спросил другой, после чего они вместе засмеялись. Девушка же, скукожившись, отодвинулась как можно дальше.
Через несколько часов они приехали к какому-то отелю. Он единственный стоял среди леса по правой стороне проселочной дороги. Да, и отелем он назывался только из-за вывески, которая от каждого дуновения ветра издавала ужасный и противный скрип. На самом же деле это был обычный дом с двумя-тремя пустующими комнатами. Схватив Анну за руку, мужчина потащил ее внутрь, где оказалось не так все плохо.
— Аманда, рад видеть! — сказал тощий, как только увидел девушку за стойкой. Она была полновата, но весьма мила. Как только она услышала слова мужчины, то покраснела и начала ему улыбаться. Но, когда увидела Анну, ее благодушное настроение тут же ушло.
— Один номер будете брать? — выплевывая слова, спросила она. В этот момент вся ее милота мгновенно улетучилась.
— Нет, два, — обольстительно улыбаясь, ответил он совершенно не обратив внимания на перемену ее настроения. — Надеюсь, ты заглянешь ко мне?
От его улыбки Анну чуть не стошнило, а его друг обреченно посмотрел на нее. Девушка надеялась, что темноволосый не тронет ее.
Аманда проводила мужчину и Анну в комнату, а потом потащила тощего в соседнюю. Девушка очень переживала о том, как будет вести себя темноволосый, но он, даже не сходив в душ, завалился на кровать и через несколько минут захрапел. Казалось, ему стало все равно, что будет делать Анна.
Но сходив в ванную комнату, она тоже легла, закрывая глаза. Прождав какое-то время, Анна осторожно встала с кровати. Послышался небольшой скрип. Девушка замерла, но когда поняла, что мужчина не проснулся, продолжила свой путь.
Тихо, как мышка, Анна вышла из комнаты. В соседней слышались понятные охи и стоны. Скривившись, она начала спускаться по лестнице.
— Куда-то собралась? — спросил мужчина, когда Анна уже спустилась с последней ступеньки и собиралась облегченно выдохнуть.
— Попить, — соврала она. Девушка начала разворачиваться, образуя в руке шар. Он получился у нее не темный, но и не светлый. Внутри две магии словно сражались между собой, не сливаясь. В итоге, перенервничав, девушка ничего не смогла сделать.
Мужчина с удивлением смотрел на черно-белый шар, но потом, словно очнувшись, не растерялся и, пока она разбиралась со своей силой, чем-то ударил ее. Анна потеряла сознание.
***
Проснулась она опять в скайлере. Они снова куда-то ехали. Анна попыталась пошевелиться, но поняла, что не может. Оглядев себя, она заметила веревки вокруг рук, ног и туловища.
— Немедленно развяжите меня! — вскрикнула девушка.
— Какая шустрая! То пытается сбежать, то приказывает нам! — рассмеялся тощий. Теперь была его очередь присматривать за ней.
Больше они не произнесли ни слова. Анна также не посмела нарушить тишину. Лишь гневно сверкали ее глаза, забавляя мужчин.
Ближе к вечеру девушку сморил сон. Но вскоре она проснулась от того, что мужчины достали ее и положили на что-то твердое. Анна не стала подавать виду, что проснулась.
— Что будем с ней делать, Эд? — услышала голос кого-то из них. Кажется, он принадлежал тощему.
— Не знаю, — ответил другой. Они минуту помолчали.
— Давай подарим ее императору? — пришла гениальная мысль Эду.