А сегодня утром она проспала.
Будильника она просто не услышала, но вскоре вскочила как ошпаренная, и, кое-как собравшись, побежала на работу. Когда перед ней остановилась крутая иномарка, Вероника удивилась, даже немного испугалась; но когда опустилось стекло в водительском окне, она узнала Даниила Андреевича.
Даниил Андреевич Горностаев был руководителем раскопок и, одновременно, дальним родственником Вероники - он был братом Алексея, Аниного мужа. В отличие от Леши с его откровенно бандитскими замашками, Даниил всегда держался очень интеллигентно. Ну, так он и был профессором международного уровня. Даниил Андреевич и Вероника встречались несколько раз. На свадьбе Ани, потом в доме Леши, когда Вероника заезжала в Питер, да и теперь на раскопе. Вероника никак не обнаруживала своего знакомства с Даниилом, и он тоже не спешил с любезностями. Ну, кто они теперь, после развода Леши и Ани, были друг другу? Вероника уже решила, что он ее просто-напросто забыл. У каждого человека есть такие дальние родственники, которых с трудом узнаешь в лицо.
Однако оказалось, что нет. Не забыл.
В машину Даниила Вероника села быстро и с удовольствием. Воздух уже с утра был противно-теплым, а в лендровере был кондиционер.
После обмена приветствиями в салоне воцарилась тишина. Веронику охватило смущение. Даниил Андреевич тоже молчал. Вероника решила, что он не знает, о чем говорить с малознакомой провинциалкой.
Она не знала, куда девать глаза - смотреть прямо перед собой, на дорогу, ей казалось невежливым, а повернуться и смотреть Даниилу Андреевичу прямо в лицо Веронике не хватало духу. Она выбрала промежуточный вариант и стала смотрела на его руки, лежащие на руле.
У Даниила были крупные, крепкие кисти. Их внешнюю сторону покрывал загар, слишком яркий для того, чтобы быть следствием этого, пусть и невыносимо жаркого, лета; Даниил Андреевич в этом году успел побывать где-то на югах. На указательном пальце правой руки он носил кольцо. Веронику удивил и сам этот факт, и кольцо само по себе. Прежде она не видела, чтобы мужчины носили кольца - разве что обручальные, и то редко. Кольцо Даниила Андреевича было из светлого металла и выглядело очень старым. Его украшала надпись, сделанная причудливыми, узкими буквами с завитушками. Вероника уже совсем собралась с духом, чтобы спросить, что это за кольцо, откуда оно у Даниила, но он опередил ее.
- Как твои фигурки? - спросил он, когда они остановились на перекрестке у братской могилы, пропуская огромную фуру с логотипом "Магнита" на борту. - Ты же их вроде через Интернет продавала? Ну и как, расходятся?
"Да, это питерская интеллигенция!", с восхищением подумала Вероника.
Настя, ее бывшая одноклассница и хорошая подруга, лет в двенадцать выбрала себе в качестве дополнительного кружка секцию карате, а Вероника - Художественную школу.
Закончив в прошлом году девятый класс, Вероника по совету Ани пошла в Краснолагодский колледж искусств. Аня вообще была единственным человеком, который хоть как-то помогал Веронике. Она присылала Веронике деньги. Сестры были родными только по матери; мать давно развелась с отцом Ани, и Аня уехала в Питер. Где удачно вышла замуж и даже завела свое дело.
- И не парься насчет высшего образования, - говорила Аня. - Среднеспециального вполне хватит. Сколько таких с высшим образованием придурков сидит, ничего делать не умеет, зато гонору-то, гонору! А ты выучись на дизайнера, я тебе в Питере тогда работу найду. У тебя ж дипломы победителя и почетные грамоты с тринадцати лет! А там сама как-нибудь разберешься.
Аня же посоветовала Веронике продавать фигурки и картины. Часть работ Вероники сестра брала на продажу в свой салон. В Красной Лагоде спрос на подобные вещи оказался невелик, хотя Веронике удалось договориться с хозяевами нескольких сувенирных ларьков, и они брали ее милых керамических крокодилов и пейзажи с сопками Каменного Поля на реализацию. В прошлый свой визит в Красную Лагоду Ане привезла сестре старенький компьютер и объяснила, как продавать картины и керамику по интернету, при помощи того самого компьютера.
И Даниил, как выяснилось, помнил все эти, наверняка малозначительные для него, факты.
- Да так, - сказала Вероника. - Сейчас, летом, у всех в торговле затишье, но берут помаленьку.
Даниил Андреевич одобрительно улыбнулся.
- Ты молодец, - сказал он. - Я мало видел таких серьезных, собранных девочек твоего возраста. Но не все же работать, надо иногда и отдыхать, правда? Что-то для души сделать, для себя...
- Наверное, - пробормотала Вероника, несколько сбитая с толку таким поворотом беседы. - Для души я вот думаю с тех денег, что мне сейчас заплатят, новую юбку купить, - добавила она.