Впрочем, даже не будь травы, замечать подростка в чужом огороде особо было некому. В доме справа жила полуслепая от старости баба Маня. В доме слева давно не было хозяев - так, наезжали на выходных, пожарить шашлыков и сходить искупаться на речку. Валерка уже бывал там. Брать в том доме было нечего, разве что кружевную пожелтевшую салфетку с древней радиолы.
Средний дом, давно пустовавший, сдали гостю из Питера, который приехал руководить раскопками. Красная Лагода была городом с богатой историей - и, пожалуй, на этом богатство этого маленького городка и заканчивалось. Валерка крутился на улице, когда ученый прибыл и выгружал свои вещи из машины. Огромный, старинного вида черный сундук с серебряными заклепками сразу запал в сердце подростку.
Точнее, то, что находилось в сундуке.
Валерка не знал, что это, но был уверен - что-нибудь очень ценное.
Настя, двоюродная сестра Валеры, высмеяла его. Настя была ему не чета. Сестра отца Валеры удачно вышла замуж, и Насте не приходилось подворовывать в магазинах во время запоев отца.
- Аккумулятор там к инопланетным роботам, - поддразнивая брата, сказала Настя. - Успокойся ты, ничего там нет. Ну, тряпки какие-нибудь. У богатых свои причуды. Кто с чемоданом ездит, кто-то с сундуком...
Настя была девушка начитанная, но и от работы никогда не отлынивала. Она устроилась работать на раскопки. Тогда Валерка ответил ей ловко:
- Он бы еще за грибами с сундуком пошел! - и она рассмеялась.
Валерка обещал Насте красивые колечки из сундука за то, что она сходит на свидание с ученым. Даниил Андреевич, как говорили, питал слабость к красивым, совсем молоденьким девушкам.
На это сестра сказала трезво:
- Вот за эти бирюльки меня и посадят. Половина бабла, что там возьмешь - мое. А уж колечек я сама себе куплю, каких захочу.
На том и порешили. А сегодня после обеда, в самое-то пекло, Настя позвонила и сказала Валере, что они с профессором вечером пойдут гулять в парк. Часов до восьми там пробудут, пока аттракционы не закроются.
В распоряжении Валерки было целых полтора часа. Музей можно обнести!
Дверь из дома в огород была закрыта на засов изнутри. Валерка просунул нож между старыми, рассохшимися досками, покряхтел, поерзал немного. Наградой за труды ему стал глухой стук - засов, падая, ударился об стену.
Валерка толкнул дверь, затем аккуратно прикрыл ее за собой. Поднялся по кривым ступенькам и оказался в полутемном коридоре. Достав из кармана мобильник, посветил им на дверь. Валерка опасался, что новый хозяин врезал в дверь новый замок. Сам-то он был специалистом по навесным. Но страхи юного домушника оказались напрасными. В два счета справившись с замком - таким маленьким и аккуратненьким, что Валерке его даже жалко стало - подросток попал в жилую часть дома.
Валерка прищурился. Его глаза уже успели привыкнуть к полумраку, и падавший из окна свет ослепил его. Большая часть домов на их улице имела схожую внутренннюю планировку. Справа от входа - маленькая кухня, слева - обеденный стол. Дальше, за печью - большая комната-зал.
В кухне загадочно поблескивал вентиль на газовом баллоне. На столе стояла пузатая бутылка с чем-то темным. Лежали остатки закуски. Валерка, чувствуя себя очень взрослым и умным, надел перчатки, взял бутылку, поднес к носу и понюхал. Это оказался коньяк. Валерка поколебался минуту, не глотнуть ли для храбрости, но передумал.
Он прошел в комнату и споро принялся за дело. Ноут, тяжелое пресс-папье в виде надгробия (изумрудную травку на могиле изображал кусок малахита, между прочим), и прочие приятные дорогие мелочи споро перекочевали в рюкзак Валерки. Рубли оказались в нижнем ящике стола - несколько пачек в нераспечатанных банковских бандеролях. А в тумбочке под огромным старым телевизором нашлись и деньги. Немного: сто пятьдесят евро, двадцать долларов и еще какие-то непонятные желтенькие монетки.
"Евро, мелочь", решил Валерка и тоже взял.
На столе неопрятной грудой высились бумаги - счета, накладные, отчеты. Попалась Валерке в руки и большая, толстая, как органайзер, записная книжка в черном кожаном переплете. Валерка деловито перетряхнул ее. Книжка раскрылась, но из нее ничего не выпало. Даниил Андреевич, очевидно, сложил все свои деньги в тумбочку.
Взгляд Валерки скользнул по строкам, выписанным твердым, аккуратным почерком:
"... клинок бесовской из очень светлого металла, а в навершии его имелся крупный заморский красный камень, осьмиугольно ограненный, и какие-то непонятные знаки на рукояти. Чрез тот клинок можно было вызвать демона. Игумен Михаил решил вызвать его и во славу Христа уничтожить, и вызнал, как проводится богопротивный ритуал.