А затем навигатор действительно потерял спутники - и погас.
Даниил ощутил покалывание в холодное подушечках пальцев. Зуд все нарастал, поднимаясь выше, к локтям...
Даниил глянул вправо. Раньше сквозь мятые, желтые кроны деревьев проглядывала река. Но теперь ее там не было. Даниил понял, что дорога повернула к болоту. За своими мыслями он проморгал нужный поворот.
Если поворот здесь вообще, конечно, был.
Но Даниилу его показали.
Даниил съехал с дороги. Не на обочину, которой здесь не было, а на первое свободное от кустарника место. Он подождал, пока уляжется пыль - и стихнет зуд предвкушения, охвативший его. Даниил вышел из машины.
Деревья в этом месте почти смыкались над дорогой, создавая естественный туннель. Здесь было сумрачно и прохладно, прохладнее, чем ожидал Даниил. Но это была гнилостная прохлада. Близкое болото давало о себе знать. Странным казалось то, что не слышалось звона комариных стай. Хотя, жара должна была подсушить и болото.
По крайней мере, на поверхности.
Даниил снял темные очки - и так было почти ничего не видно. Достал с заднего сиденья небольшой кожаный рюкзак, надел его, закрыл машину и двинулся в том направлении, откуда приехал. Он шел медленно, осматривая левую сторону дороги. За деревьями мелькнул просвет. Даниил устремился туда - на свежий, мощный аромат большой воды.
Увидев то, что находилось за деревьями, Даниил задрожал от восторга.
Он не ошибся. Он нашел...
Скалистый уступ, поросший соснами, вдавался здесь далеко в тело реки. От места, где стоял задыхающийся от экстаза Даниил, его отделял глубокий овраг. Слишком глубокий и слишком отчетливо полукруглый, чтобы не являться остатками древнего оборонительного рва. А площадка, на которой стоял Даниил, когда-то была подъездом к мосту. Присмотревшись, можно было понять, что противоположный "берег" сложен из камней - странного, болезненного цвета. Такой бывает у переспелой малины или детской крови.
Вдалеке, за соснами, высилась одинокая круглая башня. У нее не хватало восточной стены и крыши, но она все еще была башней. И она тоже была сложена из темно-розового камня, который льдисто блестел в лучах солнца.
Даниил не был геологом, но этот камень он узнал.
"Но как?", изумился он. - "Тут же до Шокши с ее месторождением малинового кварцита километров триста будет".
Тем не менее, это был действительно малиновый кварцит. Редкий, дорогой камень, которым так любили отделывать церкви Санкт-Петербурга в восемнадцатом веке и который глянулся архитекторам мавзолея, в котором по сю пору возлежал вождь мирового пролетариата.
Несмотря на все свое возбуждение, Даниил смог цинично подумать, что если бы эта крепость была бы хоть километров на сто пятьдесят ближе к Питеру, здесь бы сейчас кишели толпы туристов. Почистить стены, чтобы сияла вся крепость, а не только башня, поставить сувенирный ларек - делов-то. Даниилу случалось посещать и несколько уцелевших от крепостной стены камней - и вход к ним стоил двести рублей.
Он вытряхнул из головы неуместные мысли. Как во сне, двинулся вперед, ломая стебли высокой сухой травы. Он слышал резкий хруст, с которым она ломалась под ногами, но в остальном мир словно замер. Затаил дыхание при виде человека, смело идущего к утерянной и вновь обретенной святыне.
Даниил спустился в ров. Если бы не ненормально жаркое лето, он бы не смог попасть на остров. Остатки дороги за мостом, различимые со дна рва, находились метрах в трех над его головой. Но и сейчас Даниил в затруднении закрутил головой. Слева во рву находились густые заросли бузины, в которые было бессмысленно соваться. Впереди вздымалась отвесная стена, поросшая мхом и кое-где даже упорными ивами. Можно было попробовать древнюю кладку на прочность и взобраться по ней, но Даниил сомневался не столько в ней, сколько в себе. Можно было двинуться направо, расчете на то, что там берег несколько понизится, но там ров должен был соединяться с рекой. Даниил опасался, что несмотря на то, что река сильно обмелела, дно рва может быть покрыто водой - или же превратилось в топкую, опасную жижу. Застрять в вонючей жиже в двух шагах от исполнения своей мечты вовсе не входило в планы Даниила.
Он решил рискнуть и взобраться прямо по стене. Отошел чуть-чуть назад, присматриваясь и выбирая место.
И тогда он увидел ее - дверь с полукруглым верхом.
Разумеется, ни дерево, ни железо не пережило столетий, минувших с того дня, как в теле крепости прорубили отверстие и завесили его дверью; это был просто темный проем, находившийся чуть ниже обычного уровня воды.
Темнота манила внутрь.
Даниил глубоко вдохнул. Бросил последний бессмысленный взгляд на небо - серое, мятое, усталое. Желтые и белые шапки кашки свисали над краем кладки, словно буйно разросшиеся в тротуарном вазоне цветы.