Ноэ перевел взгляд на зверьков. У него защемило сердце.
"Какой смелый", сказала Риви, смеясь. - "Он хотел тебя убить. За то, что ты его дразнишь".
Ласка была смелой, но не безумной; услышав голос Риви, она оставила бесплодные попытки перегрызть шею Ноэ и коротким всполохом взметнулась по сосне.
Ноэ усилием воли прогнал воспоминания.
"Да, но что-то спугнуло их... или кто-то", думал он.
Кто-то был там - во дворе за тополем, в маленьком деревянном домике, игрушечной избушке, где когда-то был зачарованный терем принцессы или же госпиталь (во время совсем другой игры).
Ноэ дождался, когда ласки покинули проспект.
- Выходи, - сказал демон.
* * *
На ней было зимнее пальто с капюшоном. Когда-то оно было оранжевым. Изначальный цвет сохранился только на левой стороне, на которой его хозяйка, видимо, в основном и лежала. Остальная часть пальто выгорела, стала грязно-бурой. Из шва на левом боку нагло торчал синтепон.
Ноэ смотрел на нее с интересом.
Тот, кто когда-то изготовил это чучело, знал толк в своем деле. Она провела сорок лет, прячась по подвалам от убивающего ее солнца - но на лице и руках у нее все еще сохранилась кожа. Правда, один стеклянный голубой глаз выпал. Глазница зияла черным. Из нее свешивались лохмутки плесени.
Но, каким искусным таксидермистом ни был создатель этой куклы, она бы не пережила своего хозяина так надолго, если бы тэй-на-ноорон не избрала это тело своим временным обиталищем. Впрочем, это тело поддерживала не только темная сила Хозяйки Кладбища, но и что-то еще... Ноэ вгляделся в ее энергетический кокон пристальнее. Месть, конечно. Неутоленная месть.
Демоны всегда превосходили по силе местных сущностей. Эти плохо структурированные сгустки энергии не могли рассчитывать на победу в схватке. Но сейчас Хозяйка Кладбища была на своей земле, той, что создала ее. А Ноэ был в чужом мире, и тягучая взвесь проклятия, испоганившего эту землю, делала его неуклюжим и медлительным.
Таким образом, драться демону не хотелось, да и не за что было. Хозяйка Кладбища, видимо, почуяла демона и заинтересовалась, кто это бродит по ее земле.
- Приветствую тебя, тэй-на-ноорон, - сказал Ноэ. - Прости, что потревожил тебя. Мне нужно было закончить одно дело здесь. Я его уже закончил и ухожу.
Хозяйка Кладбища продолжала приближаться, словно не слыша демона. Ноэ чуть натянул поводья, готовясь сбить ее конем, если соблюдения правил этикета ей покажется недостаточно.
Тэй-на-ноорон остановилась метрах в трех.
"Смотри", передала она демону свою мысль.
Она с усилием подняла левую руку - часть сухожилий лопнула и не слушалась даже ее. На кисти не хватало указательного пальца. Когда-то он был грубо выломан. Плоть вокруг почернела и сгнила, в прорехах торчали кости. А на среднем пальце тэй-на-ноорон носила перстень с крупным прозрачным камнем, который и хотела показать демону. Ноэ узнал этот перстень. Камень вспыхнул в лучах солнца так, что глазам стало больно. Но это было не только отблеском; внутри камня плясал живой огонек.
- Я вижу, - помолчав, ответил Ноэ.
"Я хочу попросить тебя об услуге, дух предательства и холодного ветра", сообщила Хозяйка Кладбища.
- Я слушаю, - ответил демон.
"Сначала ты должен увидеть кое-что еще".
Хозяйка Кладбища опустила руку и медленно двинулась по проспекту к центру города.
Ноэ последовал за ней.
* * *
Двое подростков, парень и девушка, лежали на продавленном красном диване. Дверь в кинобудку они забаррикадировали тяжелым шкафом, и сейчас молчали, держась за руки, и слушали.
Раздался страшный грохот - по кинотеатру выстрелили из чего-то крупнокалиберного. Здание содрогнулось, со стен посыпалась штукатурка.
В фойе кинотеатра тяжело, надрывно затрещала дверь. Рычали нападающие, яростно кричали люди. Акустика в бывшей церкви была хорошей. Даже слишком хорошей для той симфонии отчаяния и страха, что разыгрывалась сейчас в ней. Раздался еще один выстрел, здание вздрогнуло снова.
- Я всегда хотел быть с тобой, - сказал парень.
Девушка насмешливо фыркнула. На глазах ее заблестели слёзы.
- Что ж ты молчал? - сказала она. - Ведь нашествия зомбей могло и не случиться! Мы теперь умрем, а могли бы все это время...
- Да, я вел себя как дурак, - согласился парень. Помолчал и добавил: - Я не очень умею разговаривать с девушками.
Им не пришлось продолжить разговор - в киноцентре заорали все, разом. Подростки прижались друг к другу.
Но вот раздался последний, самый дикий и душераздирающий вопль, и все стихло.