Секретарь: Тот, кто ведет записи, отчеты и переписку между организациями. Дипломатический мост между ними.
Казначей: Собирает доходы клуба и отвечает за оплату счетов и расходов клуба.
Инфорсер: Следит за тем, чтобы все члены клуба соблюдали его законы и правила, поддерживая дисциплину и помогая членам клуба в бою.
Проспект: Человек, желающий вступить в клуб, но сначала он должен заслужить свою нашивку. Члены клуба возлагают на новичков определенные обязанности, контролируя и обеспечивая их выполнение.
Всем девушкам, которые когда-то чувствовали,
что все рушится, и отреагировали на это с маниакальной улыбкой.
Давным-давно жила-была добрая принцесса.
А в другом мире – грубый принц.
Они не обменялись ни словом, и даже не думали о том, что пути двух королевских особ могут пересечься.
Он ненавидит любовь, потому что никогда не был способен на такое чувство.
Она ненавидит любовь, потому что ее никогда не учили такому злодеянию.
Но иногда любовь оказывается в темном свете.
В жутких объятиях тьмы светлое сияние раскрывает свой разительный контраст.
Любовь была найдена.
Но помните...
Один никогда не сможет осуществить ее без другого.
1
СЕСИЛИЯ
— Будь идеальной, Сесилия, – шепчу я себе, и эта мантра эхом отдается в моем сознании.
Мои платиновые светлые волосы и темно-синие глаза, напоминающие отцовские, смотрят на меня в зеркале. Я вздыхаю, пытаясь избавиться от тревожного чувства и переключить свое внимание на тщательный план, который составила на завтрашнее утро.
Быстрый взгляд на экран ноутбука убеждает меня в том, что все в порядке: благотворительный завтрак, уроки фортепиано с Лаурой, уроки стрельбы с Лаурой, кормление детей из учреждения, планирование моего рейса в Париж, отправка сообщения Саймону о нашей встрече и, не забудь, отправка роз маме.
— Ладно, все в порядке, – бормочу я.
Уведомление переключает мое внимание на страницу приемной комиссии Стэнфордского университета. Я вижу письмо и слова:
Дорогая Сесилия Мюррей,
Поздравляем! Вы были зачислены в бизнес-класс Стэнфорда в 2021 году!
Приостанавливаюсь, мой взгляд прикован к зеленому слову «Зачислены».
Я еще не до конца осознаю счастье, которое должно сопровождать это достижение. Заставляю себя улыбнуться, зная, что в комнате находится Джули, моя лучшая подруга. Я знаю, что она видит меня насквозь, но все равно делаю это. К счастью, она занята тем, что болтает по телефону со своим интернет-бойфрендом, поэтому не сообщаю ей новости.
— Будь идеальной, Сесилия, – напоминаю я себе, хотя улыбка не касается моих глаз.
Мой телефон жужжит, и я достаю его, чтобы прочитать сообщение. Оно от моего отца.
Папа: Привет, букашка. К сожалению, я не смогу приехать на ужин. Я застрял в компании, но не выходи из дома. Нам нужно поговорить завтра.
Даже простого «С днем рождения» нет.
Наверное, он опять забыл.
Классика.
Мне следует перестать ожидать от отца слишком многого, но, по крайней мере, когда я была маленькой, он старался. Тогда я еще не знала, какие ужасные вещи он делал с моей матерью.
Моя мама была потрясающей бразильянкой.
Такой, что люди бросали все дела, лишь бы поглазеть на ее красоту. Но она была не просто красива, она была невероятно добра к другим.
Идеальная жена.
Безупречная.
Все, к чему я стремлюсь каждый день.
Потому что именно этого ждет от меня мой отец.
Они с отцом познакомились во время одной из его знаменитых деловых поездок в Бразилию.
Они утверждали, что это была любовь с первого взгляда, но я с этим не согласна.
Разве это любовь, когда он унижает тебя?
Разве это любовь, когда он изменяет?
Когда он бьет тебя до тех пор, пока не приходится замазывать синяки косметикой?
Разве это любовь, когда он бросает тебя в тот момент, когда ты нуждаешься в нем больше всего?
Я так не думаю.
Предполагается, что любовь должна быть другой, ну, во всяком случае, это то, что я поняла, но все это лишь иллюзия.
Да, любовь – это иллюзия, которая ловит в ловушку тысячи обманутых кретинов.
Моя мама умерла от рака, когда мне было двенадцать, а отец не смог приехать на похороны.
Он был слишком поглощен своими азартными играми. Но в этом нет ничего удивительного.
Я многое переняла от нее, но самым важным уроком было следующее:
Никогда не влюбляйся.
Когда я росла, то старалась никогда не ожидать многого от Брэндона Мюррея. Так было проще. Но иногда позволяла себе побыть той маленькой девочкой, чьим отцом он был до проблем с алкоголем и азартных игр.
Он был папой, а я – букашкой. Мы были семьей. Теперь же, чаще всего, от его напутственных слов у меня во рту горький вкус.
Проблема хороших воспоминаний в том, что они не позволяют нам замечать изменения. Даже если изменения бьют нас по лицу каждый день, мы всегда возвращаемся к хорошим воспоминаниям, надеясь, что они когда-нибудь вернутся.
Он ведь изменится, правда? Он просто болен.
Не хочу выглядеть как еще одна богатая девушка, страдающая от одиночества. Я понимала, что те, кто родился в моем мире, не могут позволить себе слишком много эмоций, если только они не прячутся за причудливым фасадом и не закидываются таблетками, обещающими счастье.
Кроме того, кто-то должен быть рядом с Лаурой. Моя младшая сестра заслуживает семьи, которая ее поддерживает.