-Катарина, - позвал меня главный ловец, и я обернулась. - Спасибо тебе!
-Не за что Эш, друзья не бросают друг друга в беде.
-И за это тоже, но мне важно другое.
Я стояла на лестнице, но не спешила уходить. Весь вид главного ловца говорил, что ему важно наконец озвучить свои мысли.
-Спасибо, что верила в меня и никогда не сомневалась, даже в тот момент, когда сомневался я сам.
-Эш, - позвала я, когда главный ловец уже собрался уйти. - Твою свадьбу все равно пока не отменить, но обещаю, мы с Яном сделаем все возможное, чтобы она не состоялась.
Оборотень с благодарностью посмотрел на меня и исчез в голубом свете. Я вздохнула и села на ступеньки лестницы. Вся тяжесть последних дней навалилась на меня разом. Ко мне неслышно подошел Хаос и ласково потерся о мои колени. Рука тут же рефлекторно погладила его голову и почесала за ухом.
-Ох, Хаос, - пожаловалась я, - дядя Ирогерг снова в игре, а я так и не знаю правил. Такое чувство, что он везде. Что мне делать?
Но мой махайрод естественно не ответил. Я же была рада и не рада, что предположение по поводу порошка подтвердилось. А это значило лишь одно: дядя скоро развяжет очередную войну и у него по-прежнему много союзников, в том числе и в Южном королевстве. Я лишь надеялась, Богиня будет к нам благосклонна, и мы со всем справимся.
***
Утро очередного дня принесло нерадостную новость. Когда я спустилась к завтраку, то обнаружила на обеденном столе три записки от Первого судьи, от главного ловца и короля Деваля. В первой каллиграфическим подчерком было написано следующее: "Эш прав. Я нашел шестого. Все подробности вечером". Прочитав же вторую, тут же выронила листок из рук, и мое сердце против воли бешено застучало. Запуска, судя по гербу волка принадлежавшего следственному ведомству, сообщала о том, что "Сегодня из Западного королевства прибывает некромант, лорд Хэш-Равель собственной персоной. Будь осторожна Катарина! Надеюсь, у тебя по-прежнему все под контролем".
Сердце пропустило очередной удар, и я осела на ближайший стул. В голове царил сумбур, но мне удалось взять себя в руки. Я развернула третью записку, которая была от дедушки и поняла, что Богиня явно отвернулась от меня. "Катарина, в связи с последними событиями в три часа дня в наше королевство прибудет принц Иштар Хэш-Равель. Вы с Миленией будете участвовать в церемонии приветствия. Я жду от тебя покорности и благоразумия. Не разочаруй меня. Хочу видеть тебя на королевском обеде, там и обсудим детали. Деваль Варийский". Все... Это стало последней каплей. Три дня оставалось до нашей с Миленией поездки на призрачную оперу в Главное королевство. Надеяться все это время не попадаться на глаза главному некроманту... Теперь нереально... Король Деваль обязательно устроит ужин в честь гостя, а возможно и не один. Своей запиской дедушка дал понять, что хочет заключить мир с Западным королевством и надеется на сотрудничество в будущем, иначе зачем отправлять своих внучек встречать с почетом некроманта. Надо что-то срочно придумать, но и дедушку злить не стоит. Как же! Историческое событие для нашего королевства, которое перевернет в гробах представителей династии Варийских: некромант в столице Карадрасс!
-Ну почему он? - вслух простонала я, думая, что могли ведь послать кого-нибудь другого. Неужели лорду Хэш-Равелю больше не чем заняться? Хотя нет! Видимо король Стефан преследует собственные цели, понять бы только какие. Всех в последнее время интересует сиринил. Может, приезд принца Западного королевства это хороший знак? Может, королю Девалю оказана большая честь, раз на расследование прибудет королевский родственник? Меня пробрал озноб, и я с запозданием вспомнила, что лорд Хэш-Равель все доводит до конца. Не найдет ли он случайно вместе со следами Пьера Рени ледяную стихию? Не должен! Эш отлично умел подчищать магию, к тому же главный маг так и не сумел ничего обнаружить. Все будет хорошо. Не стоит нервничать и привлекать к себе внимание. Вряд ли лорд Хэш-Равель заинтересуется моей персоной.
С этими мыслями наконец смогла успокоить биение сердца и пошла завтракать. Дел в департаменте было предостаточно, но я почему-то подумала, что не смогу на них сосредоточиться. Да что со мной такое?
Столица Западного королевства - Даррас. Дворец короля. Лорд Хэш-Равель
Прошла неделя с того момента, как Иштар Хэш-Равель вернулся из Срединного мира в мир живых. Его восстание из мертвых наделало много шума. Подданные Западного королевства ликовали. Главный некромант стал для них героем. Они и раньше восхищались им. Во время войны элементарей старший сын короля Оланда показал себя храбрым воином, опытным стратегом, который был безжалостен к врагам и не щадил себя. Пока был жив предыдущий король, большую часть своей жизни главный некромант проводил на окраинах Западного королевства, упокаивая нечисть, воюя с эльфами Приморского королевства, которые так и норовили нарушить границу, укрепляя крепости и стараясь улучшить жизнь простых некромантов. Да некроманты - не имеют совести и очень эгоистичны, но королевская семья всегда заботилась о своих подданных. В отличие от Стефана, Иштар Хэш-Равель несмотря на замкнутость, нелюдимость и вечно колючий взгляд серых глаз был намного ближе жителям Западного королевства. Некроманты уважают силу и жесткость. Даже тот факт, что нынешняя королева предпочла младшего брата из семьи Хэш-Равель, не испортил репутацию главного некроманта. Первое время женщины с удвоенным воодушевлением пытались залечить сердечную рану старшего принца, но Иштар Хэш-Равель быстро поставил их на место.