-Так и знал, что найду тебя здесь Иштар, - насмешливо произнес прибывший и мужчины крепко пожали друг другу руки.
-Я ждал тебя завтра. К чему такая спешка? - отстраненно поинтересовался главный некромант и взглядом приструнил свое умертвие, которому не понравилось появление непрошенного гостя.
-Мне осточертел дворец, Иштар, а твое послание послужило благовидным предлогом, чтобы покинуть это сборище и повидаться со старым другом, - улыбнувшись, произнес принц. - Покажешь мне крепость?
-И не надейся, - язвительно ответил главный некромант, разворачиваясь и направляясь в сторону боковых ворот. - Сегодня мы друзья, а завтра возможно станем врагами. Пусть же пути Астарата останутся тайными.
-Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Иштар? - с интересом спросил принц, идя рядом, но и одновременно держась на расстоянии. Его золотистые глаза с любопытством осматривались в темноте. Принцу Дамиану пришлось прочитать заклинание, чтобы передвигаться в ночи. В этом он очень завидовал своему другу, который все прекрасно сейчас видел.
-В последнее время я не доверяю даже самому себе, - произнес главный некромант и, не пояснив своих слов зашагал чуть быстрее, давая понять Дамиану, что нужно поспешить.
***
После ужина мужчины засели в креслах у камина с тремя бутылками крепкого восточного рома. Ярко танцевало пламя на дровах, пронзительно завывал ветер в коридорах крепости Астарат, а два принца по-прежнему вели беседу. Уже не один час они делились друг с другом новостями. Отравление королевы Аврелии, неизвестный элементарь, битва с тьмой... Друзьям предстояло многое обсудить и сделать выводы, ведь порою судьбы мира решаются не в королевских дворцах и не на заседаниях совета, а в тесном кругу, где можно не скрывать своих мыслей. Два родовитых принца пытались понять то, произошедшее в Западном королевстве. Лорду Хэш-Равелю не давал покоя факт, что о засаде у дома артефактора Рагарда неизвестный темный маг явно знал. Главный некромант уже не первый день перебирал в уме всех тех, кто был допущен к информации о предстоящей поимке отравителя. И чем дольше он думал, тем менее утешительными становились его выводы.
-Ты уверен, что это он, Иштар? - спросил Дамиан Иегорский, потягивая рубиновый ром, который переливался в хрустальном бокале всеми оттенками красного.
-Дайм, - устало произнес главный некромант. - Я не нахожу другого объяснения. И чем дальше я распутываю этот клубок, тем меньше он мне нравится. Я не могу забыть, что было в мире двадцать один год назад и явно не хочу повторения ситуации.
-Ты слишком пессимистично смотришь на жизнь, - опрокинув в себя очередной бокал, проговорил принц Главного королевства и потянулся за новым. - По-моему, ты усугубляешь ситуацию. А скажи-ка мне Иштар, как давно у тебя не было женщины? - спросил принц и в его золотистых глазах заплясали искры.
-Всю мою жизнь, - задумчиво произнес лорд Хэш-Равель и продолжил, увидев, как две серых брови принца одновременно устремились на середину лба от удивления. - Дайм, я осознал, что у меня за всю жизнь не было чистой, искренней, страстной, обжигающей женщины, которая умеет дать отпор и может удивлять. Я пресытился фальшивыми подстилками. Они меня более не прельщают.
-Ты стареешь, - с облегчением рассмеялся принц и потянулся за очередной бутылкой. - Не думал, что это случиться с тобой так скоро.
-Не думал, что это вообще со мной случится, - парировал главный некромант.
-Заведешь себе постоянную любовницу? - принц Дамиан понял, что его друг явно что-то от него утаил. - Или же сразу женишься?
-Возможно, - уклончиво произнес главный некромант, так и не пояснив на какой из двух вопросов дал ответ. Он не собирался никому рассказывать про Катарину, даже Дамиану Иегорскому. Это была его тайна, которую он и сам не до конца понимал.
После очередной пары бокалов беседа вновь возобновилась. Лорд Хэш-Равель подробно рассказал, при каких обстоятельствах ему удалось поймать Дор-Галена Гуинара, и что из-за него отряд лучших боевых темных эльфов не давал покоя стражникам крепости уже несколько недель.
-Я хочу отдать этого эльфа тебе. Слишком рискованно держать его в крепости. Король Лоатран Итлиенский рано или поздно убьет его, и ты останешься без браслета. Что будешь с ним делать?