-Ты никогда не рассказывал мне об этом, - тихо произнесла я глядя в глаза Первого судьи и моего как выяснилось спасителя. Он научил меня многому и после смерти Гремара Антаира, до того, как Зандар Второй стал моим опекуном именно Януш Арвиэльский стал моим защитником. - Ведь благодаря тебе я не сломалась тогда и в шестнадцать лет, когда убила герцога Анри. Всю жизнь меня преследует насилие. Оно идет за мной по пятам, и я лишь на шаг опережаю его.
-Все в прошлом, Катарина, тебе нечего бояться. Я никому не позволю обидеть тебя, моя маленькая сестренка. Скоро все закончится.
И договорив это, большой, сильный, мудрый Первый судья заключил меня в крепкие объятия. Я невольно растерялась в первые секунды, не зная как реагировать, а потом просто обняла его в ответ.
-Ты мой огонь в царстве тьмы, - тихо прошептал мне он.
-Спасибо, что ты есть у меня, - произнесла я в ответ.
Так мы и сидели, уже не обнимаясь, но продолжая смотреть друг на друга, и на то, как под стрекотание кузнечиков и пение соловьев лучи закатного солнца медленно покидали землю, чтобы возродиться новым рассветом в Южном королевстве.
***
Я поняла, что опаздываю, когда отбросила в сторону очередное платье. Нинэль не выдержала и постучалась в дверь моей комнаты, напомнив, что у меня осталось не более десяти минут. Я же в чулках, корсете и нижней юбке, с прической и макияжем носилась из комнаты в гардеробную и отметала одно платье за другим.
-Дохлый тролль, - выругалась я. - Это невыносимо.
Все спокойствие, которое поселилось в моей душе после разговора с Яном, куда-то улетучилось. Сегодняшний вечер и впрямь мог стать решающим. Первый судья хотел схватить лорда-карателя, Эшу предстояло вместе с лордом Хэш-Равелем навестить место бывшей стоянки театра и попытаться отыскать следы портала Пьера Рени, ну а меня впереди ждал очередной вечер в змеином логове. Тео я сразу же отправила к Амалии и Элиоту, решив, что маленькому ребенку нечего делать на королевском ужине. Я уже заранее догадывалась, что некоторые радикально настроенные придворные попытаются отравить Его Высочество принца Иштара Хэш-Равеля, и поэтому опасалась за своего сына. Король согласился, что Теодору лучше запланированное мероприятие не посещать. Он итак был молодцом на церемонии встречи "дорогого" гостя. Я очень годилась им. Тео стоял рядом со мной, пока главный некромант не дошел до меня и не ныл, не стонал, не жаловался, а ведь мы ждали приезда лорда Хэш-Равеля достаточно долго. Первой из королевской семьи выпала честь встречать главного некроманта Милении. Сестра буквально засветилась от счастья. Я так и прочитала в ее глазах точно такую же фразу, которую обронила когда-то Эвелина, делясь своими впечатлениями о лорде Хэш-Равеле " Я слышала, что женщины выстраиваются в очередь в его спальню, чтобы провести с ним хотя бы одну ночь. Интересно, правда ли он так хорош в постели как про него говорят?". Мое лицо наверно в этот момент перекосило, так как сестра посмотрела на меня с некоторым удивлением. А я лишь вздохнула про себя и подумала, что жизнь ее совсем ничему не научила. Нельзя все время флиртовать с мужчинами, ведь некоторые из них обязательно захотят взять обещанное, и тогда уже не отвертишься. Моя сестра не слушала мои предостережения пять лет назад, а сейчас и вовсе постаралась вычеркнуть прошлое из жизни, живя лишь настоящим и забывая, что впереди ее ждет туманное будущее.
Провести ритуал благодати дедушка доверил мне. Я постаралась ничем себя не выдать и покорно приняла свою судьбу. Но у Богини своеобразное чувство юмора. Когда лорд Хэш-Равель просыпал благодать, то содержимое чаши сложилось в символ "судьба". Тут же в голове некстати всплыли слова высшего демона Миттэрнахта из моего странного сна: " Беги, Катарина, беги, только вот от судьбы все равно далеко не убежишь".
И казалось бы, ничего с трех часов дня не изменилось. Лорд Хэш-Равель не возник на пороге моего дома, не передал записку, не искал встречи со мной. Я поняла, что зря себя накручиваю.
-Думаю, это подойдет, - произнесла стоящая у двери Нинэль и вернула меня из царства мыслей.