Я посмотрела на платье, которое держала в руках и поняла, что в таком состоянии стоит довериться словам своей нянюшки.
-Его и надену, спасибо Нинэль.
-Ох, деточка моя, - старая нянюшка подошла ко мне и ласково погладила по щеке, - Тревожно у меня на сердце. Как бы беды не было сегодня. Надела бы ты колье из черных бриллиантов, авось тьма защитит тебя.
-Если тебе так будет спокойнее, Нинэль, то обязательно надену, - я улыбнулась нянюшке и постаралась прогнать с ее лица обеспокоенное выражение.
Что ж колье, подаренное Эрадрасом Освальдским на мое восемнадцатилетие, идеально подошло к насыщено-зеленому платью из атласа, с рукавами в три четверти и закрытыми плечами. Выглядела я в нем элегантно и не вызывающе. В самый раз для королевского ужина, на котором соберется ограниченный круг приближенных. Вставив в уши висячие серьги из черных бриллиантов и надев все три браслета, я приготовилась к перемещению в королевский дворец.
-Да хранит тебя Богиня, деточка моя, - прошептала Нинэль и сотворила в воздухе знак защиты.
Помянув про себя всех дохлых троллей, я постаралась придать своему лицу холодно-надменное выражение и, повернув на пальце кольцо-артефакт, переместилась в покои дедушки. Король Деваль попросил меня сопровождать его на королевский ужин. Право провести на него почетного гостя досталось Милении. Уверена, сестра была безумно счастлива из-за оказанной ей чести.
-Темного вечера, - поприветствовала я короля реверансом. - Прошу прощение, что заставила себя ждать.
-Отнюдь, я как раз собирался немного задержаться, - дедушка лукаво улыбнулся, но затем вдруг резко закашлял. Лорд Нарас - личный секретарь короля вот уже сотню лет тут же подбежал к нему со стаканом какой-то микстуры и носовым платком, который мгновенно окрасился кровью.
-Дедушка, пригласить в королевство лорда Хэш-Равеля, когда Вы так больны было не самой лучшей идеей, - пожурила я его, словно младенца, присаживаясь в ближайшее к нему кресло. Настроение у меня сейчас было какое-то игривое, и я не могла не воспользоваться случаем немного поврединичать, пока король был в благоприятном расположении духа.
-Позвольте не согласиться с Вами айсира, - мягко произнес лорд Нарас. Хотя он и был моложе дедушки на целых пятьдесят лет, но выглядел ничуть не лучше, а все из-за того, что являлся слабым магом. Но при этом у него оказалось много других достоинств, и король Деваль высоко ценил своего секретаря за них.
-Вот видишь Катарина, как важно иметь сторонников и тех, кто всегда тебя поддержит.
- А еще важно иметь рядом того, чья точка зрения отличается, иначе на ситуацию нельзя взглянуть под другим углом, - парировала я, отвечая улыбкой на улыбку лорда Нараса.
-Заметь Сэм, - уже меньше кашляя, произнес король. - Я говорил тебе не раз, что из моей старшей внучки получилась бы отличная королева.
-На все воля Богини, - откликнулся секретарь, забирая из рук короля пустой стакан. - Ее решения порою вызывают сомнения, но в конечном итоге мы всегда убеждаемся, что она намного мудрее нас.
-Хорошо говоришь, старый пройдоха, - уже легче дыша, ответил король.
-Я между прочим моложе Вас на пятьдесят лет, мой король, - улыбаясь произнес лорд Нарас.
- Не дави старику на больное место, - совсем не обидевшись проговорил дедушка и произнес, обращаясь ко мне, - Ну вот теперь можно идти. Ты готова, Катарина? Тебе предстоит сегодня не дать отравить нашего гостя за ужином. Сама понимаешь, Миления - моя наследница и на торжественных обедах всегда должна сидеть по правую руку от меня. По левую сегодня место для принца Иштара, ну а ты моя умненькая девочка сядешь рядом с ним и не позволишь очернить репутацию нашего королевства.
-Как скажите, дедушка, - со всем смирением и покорностью произнесла я, думая про себя, что первая с удовольствием подсыпала бы главному некроманту если не яда, то слабительного уж точно.
Видимо в этот момент на моем лице все же проскользнуло коварное выражение, так как лорд Нарас шутливо погрозил мне пальцем. Я слегка подняла глаза к потолку и помогла дедушке подняться с кресла. Мы с королем и идущим позади нас на почтительном расстоянии секретарем покинули личные покои властителя Южного королевства. А теперь пора кормить змей в серпентарии, то есть отправиться на королевский ужин с великосветских придворных.