***
Свет магических светильников южной залы был необычайно мягким. Король для первого ужина с гостем не случайно выбрал ее. Одной стены у залы не было, и легкий ветер, который играл прозрачными шелковыми занавесками, доносил до собравшихся шум волн, запах позднего вечера и цветов из сада. Полная яркая луна приветливо заглядывалась на собравшихся придворных и освещала их лица своим светом. Чарующая мелодия скрипки настраивала на какой-то особенный и романтический лад. Тут и там неслышно скользили слуги, подавая все новые и новые блюда. Конечно же за столом было много морепродуктов: креветки, устрицы, крабы, раки, разные сорта рыб. Во главе стола сидел король и больше слушал, чем ел или говорил. Я украдкой бросала осторожные взгляды в сторону дедушки, убеждаясь, что он в порядке. Хотя о чем это я, ведь король по собственным словам умирает. От этой мысли по позвоночнику пробежали мурашки, и я на несколько секунд забыла, что справа от меня сидит великий и ужасный хищник - принц Западного королевства Иштар Хэш-Равель.
Мы с дедушкой под руку появились в зале последними. Тут же все собравшиеся поднялись со своих мест и поклонились вместе со мной королю, от локтя которого я тут же отцепилась. Здесь сегодня собрались самые знатные придворные Южного королевства: Януш Арвиэльский с женой Юноной, Ростинг Кайн, Олжеронда Гриверс, Эштон Травеси с Вероникой Гелморт, герцог Ульрихом Дамэ, Второй судья лорд Эдмунд, Третий судья и многие другие. Все они старались показать себя с лучшей стороны, так как по сути являлись лицом всего Южного королевства. Сидящий рядом со мной главный некромант вежливо, но весьма неохотно отвечал на вопросы и больше слушал. За столом велась непринужденная беседа. Мужчины говорили о ценах на сиринил, женщины делились последними сплетнями, и абсолютно всех интересовала новая традиция по выбору невесты в Восточном королевстве - отбор. Тема вскоре вызвала бурные дискуссии, и я почувствовала, что лорд Хэш-Равель теперь смотрит на меня.
-Вот мы и встретились с Вами, Ваша Светлость или Вы предпочитаете леди Унара? - тихо и чуть насмешливо произнес главный некромант. От его фразы мне стало нехорошо. Я отпила воды из стоявшего рядом со мной бокала и хотела было промолчать, просто-напросто проигнорировав собеседника, но заметила, что дедушка пристально за нами наблюдает, а значит нельзя вести себя невежливо. Поэтому с показным радушием произнесла, пользуясь тем, что нас никто не может услышать:
-Не могу сказать, что по-прежнему рада нашим встречам, Ваше Высочество. Но на правах Вашей знакомой хочу отметить, что Вы оказывается невероятный гурман. Ведь Вы единственный из присутствующих на этом вечере, кто отважился попробовать блюдо из радужной рыбы.
-И чем же оно опасно? - спросил он, и я почувствовала, что губы лорда Хэш-Равеля приблизились к моему уху. Мурашки тут же побежали по спине, а дыхание сразу же сбилось от невероятной близости этого опасного мужчины. Я слегка прикусила губу, чтобы скрыть накатившее на меня волнение и заставила себя перестать гипнотизировать взглядом бедного рака на фарфоровой тарелке. Наконец почувствовав, что мое дыхание восстановилось, посмотрела в глаза своему собеседнику. Это стало моей ошибкой. Я тут же попала в плен окатившего меня страстью взгляда. В нем читалось дикое желание обладать, наказать и подчинить. Мое тело непроизвольно дернулось назад, но мне пусть и не сразу, но в который раз удалось взять себя в руки. Между тем лорд Хэш-Равель с весьма довольным видом от моей реакции на него ждал ответа.
-Если ее неправильно приготовить, то яд радужной рыбы убьет меньше чем за минуту. К сожалению наши предки так и не нашли противоядие, - выражение на лице главного некроманта начало медленно меняться. - Но не переживайте, - едко добавила я, убедившись что к нашему разговору никто не прислушивается, - если Вы сейчас умрете, повар безусловно будет казнен и тем самым Вы непременно будете отомщены. Король Деваль умеет сурово наказывать.
После этой фразы я развернулась и продолжила теперь уже с аппетитом есть своего рака.
-Меня не напугать смертью, Ваша Светлость, - после некоторой паузы произнес мой собеседник, и в его голосе легко можно было уловить закипающую злость. - Я ведь уже умирал и даже побывал в Срединном мире, но именно благодаря Вам теперь сижу здесь и наслаждаюсь жизнью.
Я кажется подавилась-таки раком и лорд Хэш-Равель услужливо подал мне бокал с водой, слегка коснувшись пальцев моей руки, отчего сердце забилось еще быстрее. Этот жест заботы не укрылся от придворных и сейчас Эш смотрел на меня сердито, а Ян кажется откровенно посмеивался. Несмотря на то, что лорд Арвиэльский сам велел мне держаться подальше от этого хищника, я видела по его глазам, что Первого судью забавляет сложившаяся ситуация. Миления тоже выглядела какой-то подавленной. Она явно расстаралась сегодня для гостя, о чем красноречиво говорило ее глубокое для такого ужина декольте и чуть прозрачное из синего газона платье.