– Вам никто не поверит. – Я сложила руки на груди. – Прежде чем я вас нейтрализую, расскажите, как вам удалось вчера ночью проникнуть в мою спальню?
– Проще простого. Я попала в твой дом, познакомилась с призраком, посетила лабораторию, пропиталась духом старого поместья, его магией. Выдать себя за тебя было просто. Немного изменить ауру - и вот уже ни охранки дуалов, ни старый пес меня не узнали.
– Все это время вы хотели убить принца?
– Он бы жил, если бы не задумал отобрать у ее величества трон. Этот никчемный слизняк погубил бы все, что ей удалось сохранить. Старик, – она кивнула в сторону мертвого Крета, – дал дельный совет – открывать прорывы. Императрица умело разыграла эту карту. Она у меня вообще умница. Моя гордость!
– Она ваша дочь? – у меня округлились глаза.
– Нет, конечно, но она моя лучшая воспитанница. Это я научила ее всему, что она знает, я обучила ее науке искушения, интригам и умению кружить мужчинам головы и не терять при этом свою. Я отдала ей все лучшее, что у меня было, а она, в отличие от тебя, с благодарностью принимала мои знания! И все было бы отлично! Командор уже ест с ее рук, но вмешался наследник! Он пообещал советникам их мечты – еще больше власти, золота, жемчуга и магии. А влюбленный в мою девочку Колин не простил ей брак с дуалом! Глупец! – Мира Мадлен презрительно скривилась и подняла арбалет. – Он создал меч, но забыл про ножны.
– Императрица приказала убить беременную Розалию!
Я начала злиться.
– Розалия умерла от шока. Императрица никого не убивала, – высокомерно сообщила моя бывшая дуэнья. – Это мой подарок для нее. Заговорщики должны быть казнены, но это внутреннее дело Золотого дворца, не стоит в него посвящать подданных. Пусть восстанавливают страну и восхваляют свою владычицу. Она этого достойна!
Да, да, да, конечно! Сколько пафоса и фанатичного обожания! Но если отбросить эмоции, то никто никогда не заподозрит миру Мадлен, строгую, чопорную старую деву. Кто будет обращать внимание на какую-то дуэнью?
– Я очень сильный маг, элина Никс. Очень. И я могла бы занять пост верховного мага, но кто же позволит женщине обойти мужчину? Никто! С приходом дуалов мы, наконец, смогли избавиться от лишних людей. Осталась мелочь – заставить легион служить Императрице. Но и это теперь не проблема. Сейчас командор пьет смертельную дозу яда, который его убьет. Спасибо Градису, именно благодаря ему мы смогли вычислить нужную пропорцию. Такая трагедия для всех! Лишиться старейшины, командира и его старшего сына! Ты ведь понимаешь, что из похода он не вернется. Но у нас есть утешительный приз – родной наследник командора. Сын дуала и императрицы-мага. Дуалы не бросают детей, поэтому они будут охранять жену погибшего командира ценой собственной жизни. Хороший план?
– Отличный, – пробормотала я, понимая, что в этот раз мне не выкрутиться.
Да и Мадлен больше ничего не расскажет, потому что в меня уже летел арбалетный болт с темным оперением, и я видела глазами Дю, как он пробивает защитную стену прямо напротив моей груди, а следом летит уже второй… И мысль у меня возникала совсем дурацкая – как ей удается так быстро перезаряжать арбалет?
Дю резко швырнула меня на землю, перехватив управление телом, но гадская стрела тоже изменила траекторию! В последний момент каким-то нечеловеческим усилием мне удалось прикрыть грудь рукой. Боль была адская, руку прошило насквозь, и мне на мгновение показалось, что грудь разорвало изнутри. Я с ужасом ждала второго удара, но его не последовало, вместо него я услышала безмятежный мужской голос:
– Умрет Никс, умрет твоя воспитанница.
Я повернула голову и увидела, что в открытой двери портала стоит бледная императрица, ее шею обвивает жгут тьмы, а позади нее пристроился спокойный, как удав, командор.
– Мадлен, я слышал все, но мне хватит и половины знания, чтобы убить ее и потом прикончить тебя.
– Ты этого не сделаешь! – насмешливо ответила мира Мадлен и выпустила в меня очередной болт, ему наперерез метнулась тьма командора, а я ощутила нестерпимую боль в руке, из которой так и торчала короткая арбалетная стрела. – Потому что твоя жена беременна твоим ребенком. Ты ничего ей не сделаешь, дуал.
– Своего ребенка я сберегу, а на чужого мне пле... дела нет.
В голосе командора слышалось ехидная издевка.
– Не смей обвинять мою воспитанницу в прелюбодеяние! — взвизгнула мира Мадлен. – Честь имперского рода на гербе страны!