Мы вышли в светлом холле, полном света и людей. Секунду назад все гомонили, но стоило Терону появиться, как голоса стихли, и толпа дружно повернулась в нашу сторону.
– Да пустите меня, – зашипела я, теряясь под множеством взглядов.
Дуал аккуратно поставил меня на пол, но тут же мягко взял под руку, не давая отойти в сторону.
На нас пялились. Расфуфыренные тетки с высокими прическами, выбеленными лицами, алыми губами и мушками в самых неожиданных местах через пару минут стали казаться мне фарфоровыми куклами, которых можно было различить только по цвету и фасону платьев. Их кавалеры были одеты в строгие костюмы – брюки с цветными лампасами и фраки с фалдами, напоминающие земные. Мужские костюмы отличались только цветами. Я вспомнила, что цветовая гамма зависела от родовых гербов. А вот юные девушки были одеты более свободно, в легкие светлые платья с воланами и рюшами, некоторые красовались обнаженными плечами, и я увидела нескольких аристократок с метками тьмы. Они гордо посматривали по сторонам, привлекая к себе повышенное внимание. В черном не было никого...
– Доброго вечера, полковник, – раздался немного раздраженный бас. – Соизволил наконец-то.
Толпа расступилась, и к нам подошел красивый седоволосый мужчина лет сорока на вид. Подтянутый, широкоплечий, властный и опасный, как сто крыланов.
– Командор, – склонил голову Терон, а я присела в реверансе, как меня учила мира Мадлен. – Познакомься с элиной Никс, на сегодняшний вечер она моя спутница.
– Та самая?
Меня оценивающе осмотрели от макушки до кончиков туфлей. Взгляд-рентген, аж до костей пробрало, и я поежилась.
– Нет, – качнул головой Терон.
– Жаль. Но зачем она тебе? Метка тьмы?
– Нет. – Терон сжал мой локоть. – Я лично проверял. Никс - маг. Необученный маг.– Никс... – Командор скользил по мне взглядом. – Никс Этери? – Я кивнула. – Вспомнил... Сатэ Градиса. Хорошо, поселишь ее с остальными.
Что? А ничего, что я вообще-то здесь стою? И с каких пор я стала сатэ Градиса, его невестой?
– Следуйте за мной.
Больше не глядя на нас, он развернулся и зашагал в широко распахнутые золотые двери. Мы пошли следом, а за нами, громко разговаривая, двинулась толпа.
– Все отлично получилось, – склонился ко мне дуал. – Даже не пришлось просить. Будешь проходить обучение с остальными сатэ. Тебе нужно осваивать дар, Никс, и наши наставники в этом помогут.
– У меня есть наставник, – прошипела я, думая о прадеде. – Мне нечему обучаться у дуалов.
– Все избранницы тьмы проходят обучение перед ритуалом принятия силы.
Да он непрошибаем!
– Я не невеста, вы сами видели, что на мне нет метки!
– И мне очень жаль.
Я хотела еще долго возмущаться, но прикосновение теплых пальцев к ладони моментально успокоили мой пыл. Это было приятно, и в месте, где наши руки соприкасались, словно иголочки кололи. Я осторожно выдернула ладонь и стала осматриваться по сторонам, чтобы скрыть смущение.
Мы вошли в огромный зал, залитый светом тысяч свечей, пламя от них отражалось в золотых стенах и хрустальных люстрах, из-за этого по залу скакало множество огненных зайчиков.
– Так вот он какой – Золотой зал, – пробормотала я, шокированная роскошью и богатством убранства.
– Императрица! – зычно раздалось со всех сторон.
Прежде чем склониться в глубоком поклоне, я успела заметить, как улыбающийся командор подает руку миниатюрной женщине, вошедшей в зал через небольшую золотую дверь.
Стало так тихо, что я слышала собственное дыхание. Очень хотелось поднять глаза и посмотреть, что происходит, но я не стала этого делать, помня о своей мимолетной встрече с каретой наследника, только чуть развернула голову и скосила глаза на белоснежные туфли своего сопровождающего и чуть выше... и еще немножко, чтобы успеть бросить взгляд по сторонам. Мужчины опустились на одно колено, дамы, как и я, прижав ладони к груди, уткнулись носами в пол, словно спину всем одновременно прихватило в неподходящий момент. Особенно смешно это выглядело в исполнении толстушек в пышных платьях. А вот дуалы даже не думали кланяться, они лишь головы слегка наклонили, словно считали себя равными хозяйке этого дворца.
– Наследник! – зычно прокричал распорядитель.
Я про себя застонала, спина у меня не железная, держать ее согнутой так долго. Это местные приученные, а я себя уже бабкой столетней ощущаю.