Арелис будто очнулась, огляделась. Они всё так же стояли по разные стороны колодца, касаясь пальцами. Крылья исчезли – она видела придворных, застывших в напряжённом ожидании.
– Благодарю, ваша светлость, – произнёс Ратмир, показывая, что ритуал закончен.
Арелис вздрогнула, машинально забирая руку, но он не отпустил. Обошёл вокруг колодца, отводя от него девушку. Она бросила последний взгляд вниз – показалось, там, далеко и глубоко, сияет только что увиденное дерево.
Зал взорвался овациями, аплодисментами, поздравлениями. Арелис с удивлением смотрела, как улыбка тронула лицо кон Рунга. И даже Тьма, кажется, немного отступила.
Придворные его светлости подходили, поздравляли. Не без удивления молодая невеста замечала везде одни и те же черты – разные, но всех их объединяло некое начало. Принадлежность драконам. Никого из магов, никого из оборотней.
Некоторых помнила по вчерашнему ужину, улыбалась. Других не знала и не надеялась сходу запомнить. Красивая молодая зеленоглазая женщина в длинном облегающем красном платье, под цвет рыжих, с краснотой волос, подошла одна – но это не мешало ей нести себя как королеву. Арелис мысленно определила её к тем, к кому нужно присмотреться, возможно, познакомиться ближе.
– Поздравляю. Ратмир. Арелис, – женщина едва присела в придворном поклоне.
– Лаата, – кивнул кон Рунг.
– Благодарю, – отозвалась Арелис.
– Лаата кес Арвей, дочь первого дрекка Тринадцатого острова – острова Валанж, – представил жених.
– Очень приятно, – отозвалась невеста, мысленно радуясь, что у каждого из полусотни Драконьих островов есть свой номер и все названия пока запоминать не обязательно. А этот, главный, так и называется Драконьим.
Женщина несколько мгновений разглядывала её – не так долго, чтобы получилось вызывающе, но достаточно, чтобы заметить. Арелис приподняла подбородок, не собираясь проигрывать – она ведь тоже аристократка, а платье, которое на ней сегодня надето, затмит всех в этом зале! И пусть она не настолько богатая и холёная... была. Теперь она «её светлость».
Эта мысль вызвала дрожь, но Лаата, к счастью, уже уступила другим драконам возможность поздравить повелителя.
К удивлению Арелис, отходя от герцогской четы, они покидали зал: никакого угощения, никаких танцев. Или, возможно, всё планировалось – но не здесь. Молодожёнов оставляли одних.
– Ну что же, у нас впереди весь день... и ночь, – произнёс Ратмир, когда зал опустел.
Арелис сковал приступ паники: ей совершенно не хотелось ни дня, ни, тем более, никакой ночи! Мысли продолжали метаться между Вилором, Тавором и собственно мужем, не находя опоры.
Всего каких-то полчаса назад она почти поверила, что её привезли скормить Тёмной Нави. И до сих пор не была уверена, что капли крови, упавшие в «Родовое Дерево», ничем ей не грозят и ничем не обернутся в дальнейшем.
– Я подумал, вам было бы интересно покататься над островами, осмотреть сверху Драконью Цитадель. Но, возможно, у вас есть пожелания?
– А кто будет меня катать? – подозрительно уточнила Арелис, с ужасом представив, как мчится по воздуху на преобразовавшемся супруге. Такое и в кошмаре не привидится! Но кон Рунг, словно почуяв её мысли, усмехнулся:
– Всего лишь болид.
– Давайте покатаемся, – пожала она плечами.
Ратмир смотрел пристально, как будто пытался что-то разгадать или чего-то ожидал. Но она и сама не смогла бы разобраться в своих эмоциях: пережитый страх, волнение, какое-то ускользающее понимание и обычное женское желание подольше остаться в красивом платье – всё сплелось, почти как те лианы, за которыми она только что наблюдала.
– Что-нибудь не так? – спросила.
– Надеюсь, всё так, – отозвался дракон.
«Не знаю, на что ты там надеешься, – подумала девушка, стараясь не отводить взгляд от темноты его глаз, – но мог бы и объяснить!»
Вместо объяснений Кон Рунг снова подал ей руку. Но повёл не обратно – аккурат к месту, которое Арелис про себя окрестила «пастью». И там, к немалому её удивлению, вдруг отворилась стеклянная дверь, выпуская молодожёнов на высокий, обрывающийся над океаном мост.
У выхода девушка обнаружила двоих мужчин – тех, кто были в делегации, но не сидели за столом. Хм, похоже, охрана? Она покосилась на кон Рунга – он послал в Эджерх не только аристократов, но и охрану?
Не успела задаться вопросом, почему же остальные представители не присутствовали на церемонии, как увидела выстроившихся на мосту мужчин – и редких женщин среди них – в специальной красно-чёрной форме. Они стояли двойными рядами справа и слева, лицом к оставленному для герцога с герцогиней проходу. Там Арелис разглядела оставшихся четверых – улыбающийся Аллер и за ним Сильве оказались первыми справа, а Бодей и сзади него Сафтен – слева.